Reino Unido finalmente se retiró de la Unión Europea a fines de 2020, cuando finalizó el período de transición del Brexit el pasado 31 de diciembre, dejando atrás la incertidumbre y las preocupaciones sobre el futuro.
Si bien hay cuestiones sin resolver y, sin duda, muchas más dudas surgirán durante los próximos meses, la industria del juego y las apuestas está específicamente pendiente de los efectos en el territorio de ultramar Gibraltar. Por esta razón, CasinoBeats habló con Andrew Lyman, director ejecutivo de la División de Juegos de Azar del Gobierno de Gibraltar, para analizar las posibles consecuencias en la industria.
A pesar de los crecientes temores en el período de transición, el territorio destacado por la cantidad de operadores de juego online que alberga, llegó a un acuerdo de última hora con el Gobierno español sobre el futuro de la región tras el Brexit.
Bajo los términos del acuerdo, Gibraltar podría unirse al Espacio Schengen, una zona que abarca 26 países y permite el movimiento libre y sin restricciones de ciudadanos.
CasinoBeats: En un sentido amplio, ¿qué significa el acuerdo post Brexit de Gibraltar para la industria del juego?
Andrew Lyman: La industria del juego en Gibraltar surgió sobre la base de los principios fundamentales de la UE, pero mucho antes de la votación del Brexit de 2016, la naturaleza de la industria estaba cambiando a medida que maduraban los mercados europeos. Ha estado transformándose y evolucionando desde 2014 y se ha mantenido sólida a pesar de los cambios legales en el Reino Unido y en otros países.
En términos más generales, los operadores han extendido sus negocios desde Gibraltar, basándose en los términos de la UE, pero continuan funcionando bajo la licencia de Gibraltar. La jurisdicción mantiene su atractivo porque apoya a las empresas; proporciona un sistema político estable, transparente, accesible y democrático; brinda beneficios de estilo de vida tanto de Gibraltar como del sur de España, y es un centro global para la industria experimentada, a la vez que todavía tiene un mercado laboral vibrante.
CB: ¿Qué beneficios traerá para la industria del juego que Gibraltar sea parte del Espacio Schengen?
A.L.: Uno de los riesgos fue la posibilidad de una menor fluidez en la frontera, dificultando a los operadores la contratación y retención de trabajadores transfronterizos. Con el acceso al Espacio Schengen y con conexiones aéreas mejoradas, Gibraltar se volverá aún más atractivo para los empresarios, los altos ejecutivos del juego y las personas de alto patrimonio. Estos son los individuos que anclan negocios en Gibraltar y traen nuevas perspectivas corporativas a la jurisdicción.
CB: Con tanta afluencia de trabajadores que viajan al territorio desde España, ¿qué importancia tuvo este acuerdo de último momento?
A.L.: Este será un Tratado entre el Reino Unido y la UE, pero no se puede acordar nada sin que el Gobierno de Gibraltar esté involucrado en las negociaciones y los detalles, y sin que su parlamento legisle al respecto.
El “win-win” de esto es la prosperidad compartida y continua entre Gibraltar y la zona española en la que unos 15.000 trabajadores locales viven, mientras trabajan en Gibraltar. Los negocios se sostienen por trabajadores de la industria de los servicios financieros y del juego. Unos 10.000 de ellos son trabajadores españoles transfronterizos.
Gibraltar proporciona alrededor del 25 por ciento del PIB para esta zona española. Las empresas compran 400 millones de libras esterlinas al año a empresas españolas. Los residentes de Gibraltar gastan más de 70 millones de libras esterlinas al año en bienes y servicios de España. Gibraltar es el segundo empleador más importante de la vecina región de Andalucía.
El argumento económico a favor de un acuerdo transfronterizo mutuamente beneficioso es evidente. Sin que ninguna de las partes ceda en cuestiones de soberanía, los beneficios para ambas han permitido a los negociadores encontrar soluciones viables y aceptables que pueden formar la base de un tratado internacional. El acuerdo, en principio, es muy progresista y ambas partes han podido dejar a un lado 300 años de historia tensa.
CB: ¿Se temía que la industria pudiera verse particularmente afectada como resultado de la salida del Reino Unido?
A.L.: La falta de acceso a la UE tanto para los juegos de azar como para los servicios financieros es negativa y no tiene sentido pretender lo contrario. Sin embargo, el modelo de la industria del juego ahora es de naturaleza multijurisdiccional. Gibraltar es una jurisdicción pequeña y puede ser ágil en su enfoque. Ha sido de vital importancia el acceso directo y concedido a Gibraltar con respecto al mercado del Reino Unido, del que Gibraltar disfruta con exclusividad.
Es perfectamente comprensible que las empresas quisieran prepararse para el “peor de los casos”, con el fin de seguir accediendo a los mercados de la UE. Sin embargo, la historia muestra que algunos operadores han reaccionado demasiado pronto. Siempre fuimos optimistas de que se mantendría una industria del juego en Gibraltar, pero la cuestión era si se trataba de un problema en declive o en aumento. Existe un interés continuo en la jurisdicción y creo que la industria, en particular para las empresas internacionales del Reino Unido y fuera de la UE, crecerá y prosperará aquí.
CB: ¿Existen otras repercusiones que los representantes de la industria deberían conocer o de las que deberían preocuparse?
A.L.: Para ser honesto, es más probable que los modelos de fusiones y adquisiciones tengan un impacto más fuerte en la estructura de la industria del juego de Gibraltar, que las repercusiones del Brexit. El Gobierno de Gibraltar ha demostrado durante la crisis del COVID-19 cómo trabaja de manera constructiva con las empresas.
Gibraltar es una jurisdicción comprometida con la transparencia fiscal y los estándares internacionales en general. No vamos a reducir el atractivo para las empresas y, al mismo tiempo, seguirá siendo una jurisdicción que inspira respeto internacional y el apoyo total del Reino Unido. También quiere seguir construyendo una relación estrecha con la UE. Hay altas expectativas para la industria de juego en Gibraltar hacia el futuro.
