Fecoljuegos: La consecuencia económica de la pandemia fue de 383 millones de dólares en Colombia

De cara a una nueva realidad en 2021, Colombia, el país pionero en regulación y desarrollo de la industria del juego y las apuestas en Latinoamérica, se prepara para seguir liderando las nuevas tendencias. En este marco, Evert Montero, presidente de Fecoljuegos, asociación que agrupa a los principales operadores autorizados, analiza en exclusiva para SBC Noticias los cimientos que ha dejado el 2020 para multiplicar las oportunidades este año. 

La forma en la que se dio el 2020 nadie la esperaba, sin lugar a duda, los planes cambiaron. Todos teníamos expectativas diferentes para los resultados de lo que parecía un año prometedor para el país y para nuestra industria. Sin embargo, la pandemia nos obligó a replantear objetivos, y la incertidumbre nos llevó a actuar estratégicamente para no fallar en el intento de sobrevivir a uno de los retos más grandes que ha tenido que enfrentar la humanidad. 

Evert Montero, presidente de Fecoljuegos.

A razón de ello, el plan de acción que se tenía previsto para 2020 no fue posible ejecutarlo debido al cierre obligatorio para los establecimientos de casinos y bingos decretado por el Gobierno nacional, que duró aproximadamente seis meses. El objetivo primordial para el gremio y la industria fue, entonces, solicitar alivios económicos para el sector y después conseguir la apertura de las salas de juego, demostrando que contábamos con las garantías de bioseguridad necesarias para reactivar la operación.

Tuvimos avances muy importantes que se dieron gracias al apoyo y al trabajo coordinado con nuestra junta directiva: logramos que se dieran algunas medidas de contingencia durante la pandemia como la suspensión de los contratos, los acuerdos de pago de derechos de explotación, la eliminación de intereses para esta obligación, la posibilidad de solicitar la disminución de elementos de juego y la reducción del 50 por ciento en el pago de los derechos de explotación de tarifa fija para el juego online (Decreto 576). De manera transversal a la solicitud de alivios, trabajamos en estrategias de visibilización ante la opinión pública y de relación con Gobierno nacional.

El mayor logro de 2020 fue conseguir la apertura de los establecimientos en todo el país. Se trató de un trabajo arduo en el que tuvimos que exponer ante altos funcionarios del Gobierno nacional y a los alcaldes de los diferentes territorios del país, cuáles eran nuestras medidas de bioseguridad para mitigar el riesgo de contagio y contar por qué nuestros espacios no son de aglomeración ni de consumos de bebidas embriagantes, para dar la seguridad de ser una industria confiable, que puede operar comprometida con el cumplimiento de la norma y los cuidados necesarios de prevención.   

Esta tarea no pudo haber sido posible sin lo que considero fue el mayor triunfo que dejó la crisis que vivimos en 2020: la solidaridad de los empresarios y el trabajo en equipo para alcanzar un objetivo en común. Desde los dueños de los establecimientos, sus gerentes y administradores hasta los operadores del juego, nos acompañaron en las iniciativas que se realizaron desde la federación y se movilizaron tanto física como digitalmente para pedir unidos en una sola voz la reapertura de la actividad. 2020 nos dejó como aprendizaje que solo si se trabaja en colectivo se pueden conseguir resultados para todos. 

En materia regulatoria, fue resultado de las constantes solicitudes de Fecoljuegos al regulador, Coljuegos, la necesidad de aprobar el casino en vivo e impulsar la modernización de un juego tradicional como el bingo, más aún en un estado de emergencia donde el Estado y los empresarios requieren de opciones que permitan la viabilidad del negocio como una forma de mitigar los efectos económicos que ha dejado la pandemia. Se logró la aprobación del casino en vivo y del bingo remoto, dos posibilidades de juego que amplían la oferta y que son una oportunidad para competir frente a la operación ilegal, y una manera de incrementar los recursos recaudados para la Salud que, ante la situación en materia de salud pública, resultan necesarios e importantes para atender a la población.

Consecuencias económicas del 2020

A pesar de que todas las modalidades de juego se vieron impactadas por el aislamiento obligatorio decretado por el Gobierno nacional, los más afectados fueron los juegos localizados, casinos y bingos, los cuales estuvieron cerrados por cerca de seis meses. Mientras que las plataformas de apuestas por internet percibieron una disminución en las apuestas deportivas, debido a la cancelación de las competiciones deportivas en el mundo, no obstante, se evidenció una diversificación en el juego, con nuevas posibilidades como los dardos, el ping pong, el póker online y el casino online. 

Se estima que, principalmente para la operación de localizados, el costo de no funcionamiento del sector durante este tiempo superó los 1,4 billones de pesos (383 millones de dólares). Entre los recursos que se dejaron de transferir al sector salud figuran los 180 mil millones de pesos (49 millones de dólares); los aportes por concepto de IVA, 72 mil millones de pesos (19 millones de dólares); la contribución a los gastos de administración de Coljuegos que superan los 18 mil millones de pesos (4 millones de dólares) y los costos de operación que se estiman en 1,2 billones de pesos (329 millones de dólares). 

El proceso de recuperación ha sido paulatino: comenzamos con ventas del 30 por ciento y, cuando logramos llegar al 60 por ciento, las autoridades locales nuevamente se encuentran poniendo restricciones en todos los territorios del país, debido al incremento de casos por COVID-19 y al número de ocupación de UCI en las ciudades. Realmente esperamos que no se vuelva a complicar la situación porque un nuevo cierre traería consecuencias muy duras para la operación. Las compañías no aguantarían otro impacto económico, por lo que este 2021 estamos concientizando a los operadores para que no bajen la guardia y mantengan las medidas de bioseguridad. Asimismo, estamos trabajando en solicitar alivios económicos que permitan a la industria recuperarse normalizando poco a poco la operación. 

Mirando hacia el futuro

Primordialmente, estaremos comprometidos con la superación de la crisis a causa de la pandemia, toda vez que las consecuencias por el virus afectaron fuertemente la operación y el flujo de caja de las empresas. Como gremio insistiremos en la necesidad de alivios económicos para la industria, con la posibilidad de otorgar facilidades de pago a los operadores para que puedan cumplir con la obligación del pago de los derechos de explotación. 

Fecoljuegos continuará con el plan de acción que ya se había trazado antes de estos hechos que han sido inesperados para el país, dentro de los cuales contemplaba el seguimiento a las condiciones de confiabilidad de las máquinas electrónicas que establezca Coljuegos y que dan cumplimiento a lo estipulado en la obligatoriedad de la implementación del Plan Nacional de Desarrollo; la revisión y atención a la evolución de los Planes de Ordenamiento Territorial de los municipios, y el acompañamiento al nuevo recorrido que Coljuegos realizará para la firma de los Pactos por la Legalidad con los entes territoriales, paralelamente al seguimiento a los que ya se hayan suscrito para evaluar los resultados.

Continuaremos trabajando en una mayor articulación con el sector financiero, avance que se viene realizando en acercamientos con la Asociación Fintech, con el objetivo de encontrar oportunidades que le permitan al sector aprovechar la nueva tecnología, así como también, las mesas de trabajo que se vienen realizando con Bancoldex y las entidades financieras para disminuir las brechas que existen entre los juegos de suerte y azar y el sector bancario. 

Avanzaremos en las acciones de integridad que se contemplan en el convenio de cooperación que se firmó con DIMAYOR en el marco de Gaming Colombia 2019 en diciembre para finalizar la Liga colombiana de fútbol. En conjunto con Asojuegos y Coljuegos, movimos la campaña #YoLeApuesto a la Integridad en el Deporte como una forma de concientizar sobre la prevención de la manipulación de competiciones deportivas. 

Aportaremos también a la elaboración del Manual de Buenas Prácticas, el código de ética de la operación online que autorregula las comunicaciones comerciales de las casas de apuestas, así como el trabajo articulado con entidades como la Unidad de Análisis Financiero –UIAF–, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito –Unodc–, la Policía Fiscal y Aduanera, entre otras instituciones, que también se encuentran en la agenda del nuevo año.  

Objetivos del Plan de acción 2021

  1. Impulsar la recuperación económica y la sostenibilidad del sector: Fecoljuegos se propuso dentro de las principales acciones hacer seguimiento a la aplicación de los protocolos de bioseguridad en todas las regiones, solicitar alivios económicos al Gobierno nacional y fortalecer la agenda regional con las administraciones locales. Estamos atentos a las nuevas restricciones que se están tomando para evitar una alta propagación en el segundo pico de la pandemia. 
  2. Aportar a la mejora, fortalecimiento e implementación de la regulación: como representantes de la industria velamos por que existan garantías para la operación, se avance en el desarrollo de nuevas oportunidades de negocio y se brinde apoyo al empresariado en el proceso de normalización de la actividad. En este sentido, será clave el acercamiento y articulación con la nueva administración de Coljuegos, que liderará el doctor Cesar Augusto Galeano, y la promoción de iniciativas regulatorias y reglamentarias que beneficien al sector. Sobre la operación de juegos localizados, estaremos atentos a la aplicación de lo aprobado en el Plan Nacional de Desarrollo y los Planes de Ordenamiento Territorial de los municipios. Y en cuanto a la operación online, estaremos trabajando en la implementación del convenio de integridad, el cual busca prevenir el riesgo de amaño de competiciones deportivas. De otro lado, nos concentraremos en fomentar la necesidad de vetar en el país a las empresas que están operando ilegalmente en Colombia, ya que no contribuyen con recursos para las arcas del Estado y son una competencia desleal para las plataformas autorizadas.
  3. Promover acciones de juego responsable, integridad y legalidad: con el propósito de posicionar a la industria como una actividad sostenible comprometida con la responsabilidad, la transparencia y el buen gobierno corporativo, el gremio estará realizando seguimiento a los Pactos por la Legalidad que se han suscrito hasta el momento, así como también, la federación estará al tanto del proyecto de ley de juego responsable que cursa en este momento en el Congreso de la República. Y por su parte, los oficiales de cumplimiento estarán enfocados en fortalecer el comité y participar en la agenda de la Unidad de Análisis Financiero y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en los temas relacionados del sector. 
  4. Representar a los empresarios de juegos de suerte y azar, posicionar y mejorar la reputación de la industria con el propósito de ser referentes en escenarios nacionales e internacionales, continuar trabajando en la reputación de la industria y ser partícipes de las agendas gubernamentales del país. Seguiremos vigentes con la organización de Gaming Colombia, la articulación institucional con los diferentes grupos de interés de la industria, la construcción de  capacitaciones y con la participación en espacios como la ANDI y el Foro de Presidentes.

El rol de Colombia en la industria del juego y las apuestas de LatAm

Hemos hecho un trabajo importante por posicionar la industria colombiana y darle mayor visibilidad ante el mundo, fuimos pioneros con la regulación online. Coljuegos ha hecho esfuerzos importantes por apostarle a apoyar la modernización de la industria con nuevas líneas de negocios que amplían la oferta de juego como el bingo remoto y el casino en vivo. Creemos que estos avances son un ejemplo para otros países de Latinoamérica que están en camino hacia la reglamentación de la operación online. 

La industria colombiana busca estar a la vanguardia y, como tal, en coordinación con los gremios y los operadores del sector trabajamos en crear iniciativas prosperas para el sector que beneficien a todas las modalidades de juego. Coljuegos debe fortalecer su área comercial porque es una manera no solo de apoyar al empresariado, sino de reactivar una industria que viene golpeada por los efectos económicos de la pandemia. Esto le permitirá obtener mayores recursos para la salud de los colombianos y también demostrar respaldo y simpatía ante los concesionarios como socios del monopolio rentístico del Estado.