La Football Association (FA) de Inglaterra ha absuelto oficialmente al centrocampista del West Ham, Lucas Paquetá, de todos los cargos de amaño de partidos tras una de las investigaciones de integridad más exhaustivas de la historia del fútbol.
Sin embargo, el jugador brasileño aún enfrenta sanciones por no cooperar con la investigación, y medios británicos sugieren que ahora está considerando emprender acciones legales contra el organismo rector.
Investigación de alto perfil
La investigación de la FA, que duró dos años, se centró en sospechas de que Paquetá recibió deliberadamente tarjetas amarillas en cuatro partidos de la Premier League: contra el Leicester City (noviembre de 2022), el Aston Villa (marzo de 2023), el Leeds United (mayo de 2023) y el Bournemouth (agosto de 2023).
La autoridad acusó a Paquetá de cuatro infracciones de la Regla E5.1 de la FA, acusándolo de intentar “influir en el desarrollo, la conducta o cualquier otro aspecto o suceso de estos partidos al intentar intencionalmente recibir una tarjeta del árbitro con el propósito indebido de afectar el mercado de apuestas para que una o más personas se lucren con las apuestas”.
El deportista negó sistemáticamente las acusaciones. “Una comisión reguladora independiente ha determinado que los cargos por conducta indebida contra Lucas Paquetá, del West Ham United, por presuntas infracciones de la Regla E5 de la FA no están probados”, declaró el fallo final.
La investigación, iniciada por los sistemas de monitoreo de apuestas que detectaron actividad inusual en el mercado, podría haber resultado en una suspensión de por vida. Sin embargo, los cargos fueron desestimados tras una audiencia celebrada en verano.
Se confirman los cargos de cooperación
Si bien el caso de amaño de partidos fracasó, la comisión confirmó dos infracciones de la Regla F3 de la FA relacionadas con la falta de cooperación plena de Paquetá con la investigación.
La asociación confiscó el teléfono del mediocampista durante dos meses durante la investigación, examinando sus mensajes, llamadas y registros financieros. Cuando el dispositivo fue desechado posteriormente ante una segunda solicitud de inspección, la FA lo consideró un incumplimiento.
Estos cargos podrían resultar en una multa, pero no se prevé una suspensión, lo que significa que el jugador puede seguir trabajando con su club y su selección. La comisión reguladora confirmará las sanciones a la mayor brevedad posible.
Impacto personal y apoyo del club
El caso, descrito como extremadamente perjudicial para la salud mental del jugador, eclipsó la carrera de Paquetá durante más de dos años y provocó el fracaso de un posible traspaso al Manchester City por valor de 80-85 millones de libras en agosto de 2023.
A pesar de la presión, la vicepresidenta del West Ham, Karren Brady, elogió su profesionalismo: “A pesar de la increíble presión sobre él, Lucas ha rendido semana tras semana para el club, siempre dándolo todo. Ha sido un momento difícil para Lucas y su familia, pero se ha mantenido absolutamente profesional en todo momento”.
Tras ser absuelto, el deportista emitió un comunicado: “Desde el primer día de esta investigación he mantenido mi inocencia ante estas gravísimas acusaciones. No puedo decir nada más en este momento, pero me gustaría expresar mi agradecimiento a Dios y mis ganas de volver a jugar al fútbol con una sonrisa”.
Consecuencias legales
Según Sky Sports News, Paquetá está considerando demandar a la FA por el fracaso de su fichaje por el Manchester City y el daño reputacional causado por el caso. Está consultando a su equipo legal sobre posibles procedimientos.
Sin embargo, el West Ham no reclamará daños y perjuicios. Según informes, el club cree que “no es bueno para el fútbol que los clubes demanden a los órganos rectores que realizan un trabajo difícil”.
La FA ha confirmado que no apelará la decisión y se ha negado a hacer más comentarios hasta que se publiquen los motivos finales de la comisión.
Implicaciones más amplias para la integridad
El caso Paquetá subraya la creciente dependencia de la FA de la inteligencia del mercado de apuestas y las herramientas de detección basadas en datos para proteger la integridad del fútbol. La popularidad de los mercados de apuestas sobre jugadores, como tarjetas, córners, faltas y goles, ha hecho que esto sea particularmente importante.
Si bien el centrocampista ya puede jugar, la saga pone de relieve la complejidad y las consecuencias de las investigaciones sobre apuestas deportivas, lo que plantea interrogantes sobre los derechos de los jugadores, los procedimientos de los órganos rectores y el equilibrio entre el escrutinio y la imparcialidad.
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