La Copa Mundial de la FIFA de 2026 se acerca rápidamente y, con el inicio del nuevo año, los operadores de apuestas de todo el mundo trabajarán para maximizar el engagement en uno de los eventos deportivos más importantes.
La federación proyecta que el torneo, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, alcanzará una audiencia de más de 6 mil millones de personas. Mientras tanto, Spotlight Sports Group sugiere que el 70 por ciento de los aficionados del Reino Unido, Estados Unidos y Latinoamérica planean apostar durante la competencia.
Por lo tanto, se espera que las apuestas superen los 35 mil millones de dólares apostados en el Mundial de 2022 en Catar. Un reciente webinar de SBC exploró los desafíos que enfrenta la industria de cara al torneo y, allí, se desglosaron tres lecciones clave.
Engagement centrado en el jugador
Ahora más que nunca, el fútbol se percibe principalmente a través de las redes sociales. Debido a la globalización de ligas como la Premier League y LaLiga, los expertos del sector señalaron que muchos aficionados de la “Generación Z” están más interesados en apoyar a los jugadores que a los equipos.
Por ello, los operadores deben estar preparados para reaccionar ante cualquier argumento que surja a medida que avanza el torneo, especialmente en torno a estrellas como el argentino Lionel Messi y el noruego Erling Haaland, quien competirá en su primer mundial.
Malachy Rooney, director de Estrategia y Precios de Fútbol en Flutter para Reino Unido e Irlanda, explicó: “Se trata de prepararnos para anticiparnos a las situaciones en las que creemos que podría surgir una narrativa y luego reaccionar a ella y ofrecer a los clientes lo que buscan. Ya sea mostrándoles las selecciones existentes que tenemos en las diferentes casas de apuestas o creando selecciones de nicho únicas y personalizadas mediante algún tipo de mecanismo especializado”.
Mark Langdon, director de Spotlight Sports Group, también señaló que aquí es donde las características como los creadores de apuestas pueden cobrar protagonismo, ya que pueden empaquetarse previamente y vincularse a un titular específico o centrarse en un jugador determinado.
Complicaciones en el modelo de la competencia
Algunas de las características únicas del Mundial 2026 también presentan desafíos significativos para las casas de apuestas. Por primera vez, la FIFA ha ampliado su evento insignia a 48 naciones, y varias selecciones con menor clasificación en el ranking de la federación compiten en la fase de grupos y nunca antes han llegado a la fase final.
Además, se espera que algunos partidos se jueguen en condiciones sofocantes, lo que significa que los equipos que buscan avanzar en el torneo podrían ser más propensos a rotar jugadores, lo que complica la oferta de mercados de jugadores individuales.
Rooney afirmó: “Desde el punto de vista del modelo, cuanto más desigual sea un partido o mayor sea la supremacía, más difícil será para nosotros ofrecer el alcance de la propuesta que podríamos desear. Nadie quiere apostar a España versus Haití en 1 contra 100. Se fijan en los mercados derivados, y a veces es bastante difícil saber qué cuota debería cada partido”.
A diferencia de competiciones anuales como la Premier League y la Champions League, que se basan en años de datos, Langdon predijo que es más probable que el modelo estadístico tenga dificultades para calcular con precisión los precios de partidos que involucran a equipos como Curazao, donde la información es menos accesible.
Como resultado, existe la oportunidad para los apostadores dispuestos a investigar sobre estas naciones de “superar el modelo” y aprovechar cuotas que podrían no reflejar con precisión lo que ocurre en el campo. “Gran parte del torneo será un aprendizaje práctico desde una perspectiva comercial”, explicó Ifran Parvez, director de Deportes de Livescore.
“Creo que, si supiéramos al inicio del torneo, lo que sabremos al final, probablemente habríamos fijado el precio de los primeros partidos de forma muy diferente. No podemos permitirnos ese lujo, así que será literalmente eso: aprender sobre la marcha”, agregó Parvaez.
Como compensación por el calor, la FIFA ha anunciado que todos los partidos incluirán una pausa para beber agua en el minuto 22. Aunque esto pueda parecer irrelevante para los mercados de apuestas, Rooney señala que la marca Betfair de Flutter ofrece una garantía de 90 Minutos, lo que significa que la apuesta de un jugador se paga como ganadora una vez que el partido llega al minuto 90, incluso si el resultado cambia en el tiempo añadido.
Sin embargo, afirmó Rooney, el análisis coste-beneficio de ofrecer una promoción de este tipo no puede tener en cuenta el aumento del tiempo añadido que probablemente se incluirá en los partidos del torneo de este año, lo que aumenta la probabilidad de goles en los últimos minutos que podrían cambiar el resultado del partido.
Además, con partidos que se juegan en América del Norte, los horarios de inicio son desfavorables para regiones como Europa y Asia, ya que suelen jugarse tarde en la noche o temprano en la mañana. En consecuencia, los panelistas proyectaron que habrá un cambio hacia la actividad previa al partido, ya que algunos los aficionados podrán verlos en directo.
Estos desafíos también conllevan oportunidades
Dado el auge de los tiempos, es más probable que los aficionados vean el partido desde casa en lugar de en cervecerías o con amigos, lo que significa que tendrán acceso a una segunda pantalla mientras lo ven.
Por lo tanto, es responsabilidad de los operadores de apuestas ganar la batalla por el espacio en la segunda pantalla del jugador para aumentar el engagement. Celebrar el torneo en Estados Unidos también abre las puertas a un nuevo grupo demográfico de jugadores residentes en el país que nunca antes han apostado en fútbol americano.
Si bien esta es una oportunidad emocionante para empresas como Flutter, que buscará impulsar la interacción a través de su casa de apuestas estadounidense FanDuel, que espera más de 1,5 millones de nuevos clientes que nunca antes han apostado en fútbol americano, también plantea desafíos para los jugadores que están más acostumbrados a apostar en la NFL o la NBA.
Rooney explicó: “Se trata simplemente de que se familiaricen con lo que significa apostar en relación con la NFL o la NBA, con las que están mucho más familiarizados. Necesitamos intentar superar esa brecha, porque en el peor de los casos, los clientes hacen algo esperando un resultado y luego ven que su apuesta se liquida de forma diferente o apostaron a algo que creían que era diferente”.
“Se trata de encontrar el equilibrio entre brindarles las herramientas necesarias para comprenderlo sin saturar a los apostadores más experimentados, quienes no quieren ver mucha información adicional cuando ya están familiarizados. Así que es un desafío bastante singular”, concluyó.
