Garantizar la seguridad e integridad de los jugadores en medio del auge de las apuestas deportivas en Estados Unidos fue el tema central de debate durante un panel especial en la conferencia Betting on Sports America – Digital de comienzos de diciembre.
La charla Fixing the Fix – How Sports Betting Affects Problem Gambling (Solucionando los arreglos: ¿Cómo influyen las apuestas deportivas en el juego problemático?), patrocinada por EPIC Risk Management y GVC Foundation US (ahora llamada Entain) contó con la participación del director de Asuntos Regulatorios de Entain, Martin Lycka; con Mark Potter, responsable de Delivery de EPIC Risk Management, y con Caryl Banks, manager de la Asociación de Jugadores de la NFL. Por su parte, David Purdum, redactor de ESPN, fue el moderador.
La sesión comenzó con la descripción de Potter sobre algunos de los peligros evidentes y actuales en torno a las apuestas deportivas para aquellos jugadores que podrían estar en riesgo de tener un comportamiento adictivo. En una declaración aleccionadora, transmitió al panel su propia experiencia como exjugador de rugby en el Reino Unido y cómo una gran victoria lo llevó a desarrollar problemas personales y deudas.
Banks se apresuró a reconocer las preocupaciones de Potter sobre la posibilidad de que los jugadores se involucren en estas dificultades, y agregó que se está trabajando para minimizar el riesgo y ayudar a los afectados. “Sí, potencialmente se puede comprometer la integridad del juego. Creo que todavía estamos aprendiendo”, dijo.
Y continuó: “Pero queremos adelantarnos y asegurarnos de que no se comprometan estos valores deportivos. Conocemos a nuestra base de fans y a nuestros jugadores. Queremos que no tengan más que éxito y que mantengan esa integridad”.
Al abordar la tentación a la que se enfrentan los jugadores, detalló: “Los atletas ganan mucho dinero. Reciben sus pagos en el transcurso de la temporada y hay algunos que apuestan en casinos. Hay tantos juegos de azar disponibles que ni siquiera podemos enfocarnos solo en las apuestas deportivas”.
Por esta razón, reveló que se busca ayudar especialmente a los exjugadores que hayan demostrado problemas relacionados con las adicciones. La especialista reconoce que el juego se ha presentado como una nueva adicción entre atletas y que desde la NFL se apunta a otorgar medidas preventivas y tratamientos, en caso de ser necesarios.
“Siempre vamos a proporcionar todo el apoyo que podamos. Los equipos, por supuesto, tienen sus propias medidas de seguridad que aplican a cada uno de sus equipos, sus jugadores, sus familias. Luego, nuestra asociación de la NFL cuenta con un equipo específico de seguridad, por lo que siempre que haya amenazas para nuestros miembros y sus familias, nos comunicaremos”, afirmó.
Sobre la problemática de amenazas a los atletas, los oradores resaltaron la influencia que generan en el desempeño del deporte, “incluso si no son amenazas viables, es decir, solo bromas continuas o ataques contra sus esposas y familias”. En este marco, la asociación de la NFL tiene recursos de asesoramiento para ayudarlos a superar estos retos.
“Siempre vamos a trabajar con la salud mental y emocional; será clave para el desempeño deportivo, para la relación con sus familias, para lidiar con la negatividad que deriva de ser el centro de atención. Y ante amenazas firmes, definitivamente protegeremos a nuestros miembros”, señaló Banks.
Asimismo, Lycka fue firme en su opinión respecto a la presión sobre los atletas y miembros de sus familias. “Esas amenazas en Twitter y en otros lugares son absolutamente atroces y de hecho es necesario hacer algo al respecto. Va más allá de la integridad del juego”, comentó.
“Es un tema que, como operadores, buscamos abarcar para poder apoyarlos y ayudarlos. Pero diría que tenemos que dejar de percibir a las superestrellas y atletas de nuestros juegos favoritos como solo atletas. También resulta que todos son seres humanos con vulnerabilidades, y están expuestos a una enorme presión semana tras semana, y cuando regresan a casa tal vez se ven obligados a descargar todo esto en sus familias y ahí es donde intervienen las organizaciones. El mensaje que me gustaría transmitir es que estamos juntos en esto”, concluyó.
