La vertical de los deportes electrónicos ha sido una de las que más ha crecido durante la crisis sanitaria. Tras la cancelación abrupta de los deportes en vivo, los esports tomaron el protagonismo y pasaron a conformar un entorno de juego online con alta demanda.
Sin embargo, algunos de los mayores operadores de apuestas sobre esports se han tomado este crecimiento con calma, en parte, debido a la expectativa de que otros juegos competitivos aumentaran su popularidad al mismo ritmo.
Durante el evento ESI Digital Summer’s ‘Mid Year Review – Esports and Betting, Adam Savinson, director de Esport de Betway, enfatizó que hay que tratar a la vertical como a cualquier otro negocio, ya que se podía predecir que los esports crecerían de esta forma incluso antes de la pandemia.
“La realidad para nosotros es que no cambió nada. Los deportes electrónicos siempre han tenido alta demanda en nuestra plataforma. Aunque la industria en general tal vez tuvo un despertar sobre la prominencia de los esports, y las casas de apuestas hayan visto un aumento en esta vertical, para Betway Esports, nada cambió en absoluto”, dijo.
“Creo que la mayor diferencia para nosotros con este despertar fue el aumento de la competencia. Anteriormente, otros operadores habían dejado a un lado a los esports, pero ahora salen a decir que quieren ser los mejores en esta área. En los últimos meses, hubo muchas actividades de marketing muy interesantes, y cuestionables, por parte de empresas que no necesariamente entienden bien la vertical, pero también algunas perspectivas nuevas e interesantes surgieron de este auge”, analizó.
Mientras desde Betway subrayaron que la pandemia global no ha afectado la estrategia de la empresa, para otros negocios relacionados con las apuestas, ciertamente, ha habido un impacto en sus operaciones. Martin Dachselt, CEO de Bayes Esports —proveedor de datos y servicios para juegos competitivos—, explicó que “al principio fue un desafío”.
“Esta es una situación difícil. Aunque haya un crecimiento del sector, también hay dificultades técnicas, retrasos en los torneos online y confusión respecto a qué quieren los clientes”, añadió.
Aún así, a pesar de estas dificultades, una vez que se superaron las trabas, el negocio solo continuó mejorando para el proveedor de datos y servicios. Sobre esto, Dachselt comentó: “Firmamos con más de 30 nuevas casas de apuestas en dos meses y, por supuesto, los ingresos aumentaron para los operadores. Por otro lado, lo más sorprendente fue, por supuesto, el interés en el juego de la FIFA, que antes era cero para nosotros y luego incluso superó a CS:GO, que generalmente tiene el mayor público”.
Respecto a la FIFA, uno de los principales puntos de conversación discutidos en el panel —que fue moderado por el comisionado de ESIC, Ian Smith—, fue inesperado para todos el aumento de las apuestas deportivas simuladas. Durante el panel, se expresaron diversas opiniones sobre el tema, sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en que esta tendencia probablemente se desvanecerá a medida que regresen todas las competiciones de deportes tradicionales.
No obstante, los operadores no descartaron el crecimiento del eSoccer, ya que Marek Suchar, director de asociaciones de Oddin, declaró que podría desempeñar un papel similar al de los deportes virtuales en el panorama de las apuestas tradicionales.
Suchar reflexionó: “Supongo que si nos fijamos en FIFA, probablemente deberíamos hablar más sobre su paralelo con las apuestas virtuales que con los deportes electrónicos tradicionales, porque dudo que alguien conozca a esos jugadores detrás de la pantalla. Ven esto como un esport en un sentido de competencia, pero al mismo tiempo, no tiene los suficientes seguidores como Astralis en CS:GO o como Evil Genius en Dota”.
Y continuó: “En el pasado, cuando alguien visitaba las casas de apuestas, estaba buscando algo de acción y no había mucho para elegir. Así que optaron incluso por este torneo. Y, por supuesto, cuando vuelva la acción real, veremos una disminución en este juego”.
Seguidamente, los expertos propusieron cuál sería el próximo título en convertirse en el “gran protagonista” para los mercados de apuestas de deportes electrónicos, que tradicionalmente ha estado dominado por Dota, CS:GO y League of Legends. El consenso fue unánime: el último lanzamiento de Riot Games, “Valorant”, según anunció el director comercial de Pinnacle, Marco Blume.
“Riot Games (el desarrollador del título) tiene todo resuelto, desde los equipos hasta las franquicias y la red de distribución. Quiero decir, todo está tallado en piedra. Riot tiene el dinero detrás y es un buen juego en comparación con otros que también tienen mucha inversión, como Overwatch, por lo que es realmente sólido. Creo que Valorant tiene muchas posibilidades. Todo lo demás es igual, se quedarán en el nicho”, dijo Blume.
Sin embargo, a pesar del optimismo del panel, Savinson propuso adoptar un enfoque de “esperar y ver” antes de invertir plenamente en su potencial. Y agregó: “En términos de lo que podría suceder, por supuesto, Marco tiene toda la razón. Si Riot lo hace bien, Valorant tendrá éxito. Ya existen algunas ventajas principales del hecho de que no tiene armas de la vida real, no hay sangre, es más accesible para ciertos medios de distribución, lo que realmente podría conducir a un atractivo más global. Es emocionante, pero también es muy temprano para medir su éxito”.
El último gran tema de conversación planteado fueron las regiones que más han adoptado las apuestas deportivas y qué países siguen siendo pragmáticos con respecto a esta nueva industria. Los operadores coincidieron con que los países del norte de Europa como Noruega, Suecia y Dinamarca, que tienen una larga tradición de esports, son los lugares a los que apuntar. Mientras que, por ejemplo, Italia todavía está detrás en cuanto a apostar en juegos competitivos.
Blume señaló además que, en un futuro cercano, Estados Unidos debería convertirse en un centro potencial para las apuestas de esports, dada su popularidad y el hecho de que los estados están aprobando, lentamente, las regulaciones.
“Estados Unidos es la gran esperanza. Los deportes electrónicos allí son enormes. Además, tradicionalmente, representa cuatro veces la audiencia promedio. Con suerte, si miramos a largo plazo, no hay forma de que el país no regule los esports de la misma manera que ha hecho con los demás sectores de apuestas. Quiero decir, quieren ganar dinero con la industria y hay gente que quiere apostar por ello”, concluyó.
