O Conselho de Apostas e Jogos (BGC) alertou o governo britânico que os jogos no mercado paralelo apresentam riscos maiores do que os percebidos pelos consumidores britânicos. O órgão de comércio e padrões para jogos no Reino Unido emitiu esse alerta após um novo estudo publicado pela consultoria em microeconomia Frontier Economics, intitulado “O tamanho e os custos econômicos do mercado paralelo na Grã-Bretanha”.
O estudo, encomendado pelo BGC, é descrito como “o primeiro grande estudo sobre o mercado paralelo desde a publicação do anterior White Paper do governo sobre reformas no mercado de jogos on-line”. O setor de jogos on-line no Reino Unido é reconhecido como altamente regulado, atendendo 14 milhões de adultos (excluindo a Loteria Nacional) que apostam mensalmente, gerando £ 10,9 bilhões em receita bruta anual de jogos (GGY).
As obrigações de licenciamento protegem os consumidores por meio de regras de jogo mais seguras, monitoramento de conformidade, intervenções de atendimento ao cliente, ferramentas de jogo responsável, controles e probidade financeira – tudo supervisionado pela Comissão de Jogos do Reino Unido (UKGC).
Andrew Leicester, diretor associado da Frontier Economics, disse: “Esse relatório mostra que a maior parte das apostas hoje é feita por meio de canais regulados e visíveis. Isso é uma boa notícia”.
“Mas há sinais de alerta”, adicionou. “O cenário está evoluindo rapidamente de maneiras que sugerem que o jogo no mercado paralelo está se tornando mais fácil de encontrar e acessar. O relatório fornece novas evidências oportunas sobre o escalonamento do mercado paralelo.”
“Os esforços para tornar os jogos on-line mais seguros são importantes, mas devem evitar o risco de simplesmente empurrar mais jogadores para provedores não regulamentados que não precisam cumprir as normas em torno de um jogo mais seguro”, finalizou o diretor.
Lacunas na regulamentação
O estudo aponta também deficiências regulatórias em reconhecer a ameaça do mercado paralelo no Reino Unido, uma vez que “estudos anteriores descobriram que o escalonamento do jogo não regulamentado na Grã-Bretanha – termo vagamente utilizado como ‘mercado paralelo’ – é pequeno”. As autoridades britânicas devem reconhecer a evolução da operação e como o marketing do mercado paralelo é feito para o público nas redes sociais e nos aplicativos de mensagens.
O acesso a sites ilegais é considerado mais fácil do que nunca devido ao crescente uso de Redes Privadas Virtuais (VPNs), que permitem aos usuários navegar na web de forma privada. Assim, operadores paralelos podem promover suas ofertas por meio de redes sociais e aplicativos de mensagens, incluindo “cassinos cripto” – uma categoria proibida no Reino Unido.
Realizando um estudo inédito, a Frontier Economics “usou evidências de pesquisa de mais de 6.000 pessoas para entender se e como as pessoas estão acessando jogos no mercado paralelo”. A pesquisa foi combinada com um “painel que representa nacionalmente a população, para ajudar a encontrar aqueles jogadores que já estão totalmente convertidos aos jogos não regulamentados”.
O estudo conclui que esse mercado funciona em paralelo a um setor de jogos no Reino Unido altamente regulado, oferecendo acesso irrestrito, sem requisitos de verificação e com anonimato como principais atrativos para os clientes jogarem por fora da regulamentação.
O retorno preocupante da pesquisa aponta a facilidade com que sites paralelos foram anunciados a jogadores por meio de sites afiliados “promovendo status ‘não-GAMSTOP’, atraindo aqueles que buscam alternativas às plataformas regulamentadas”.
A cobertura e a facilidade de promoção de sites paralelos foram detalhadas como uma área de preocupação crescente, já que “15% dos jogadores que responderam à nossa pesquisa disseram que ouviram falar de pelo menos um dos sites listados do mercado paralelo. Isso equivale a cerca de 2,8 milhões de pessoas”.
Além disso, a pesquisa “confirmou que o patrocínio é um importante impulsionador da conscientização sobre os operadores do mercado paralelo”, conforme detalhado por 13% dos entrevistados, ficando atrás apenas dos anúncios em redes sociais (22%) como principal fator de conscientização.
Impactos incontáveis
Estimando o tamanho do mercado paralelo, a pesquisa conclui que um em cada doze jogadores utiliza sites do mercado paralelo ou redes sociais/aplicativos de mensagens para algumas ou todas as suas atividades de jogos on-line, equivalente a 1,5 milhão de pessoas. Assim, o volume total de apostas no mercado paralelo poderia ser estimado em £ 2,7 bilhões anuais, o que representa aproximadamente 2,1% dos £ 128 bilhões apostados em empresas regulamentadas (on-line + físico) no Reino Unido.
A estimativa de £ 2,7 bilhões é dividida da seguinte forma: £ 262 milhões vêm de jogadores que usam exclusivamente operadoras on-line do mercado paralelo, e £ 433 milhões são gerados por aqueles que apostam apenas por meio de plataformas sociais ou de mensagens, como WhatsApp. Os restantes £ 2 bilhões vêm de jogadores que se dividem entre operadoras do mercado paralelo e regulamentado no Reino Unido.
A exposição e os gastos com atividades do mercado paralelo provavelmente crescerão, uma vez que 65% do gasto no mercado paralelo vem de jogadores com idades entre 18 e 34 anos, e 58% das apostas vêm de jogadores que gastam mais de £ 800 por mês. Além disso, a pesquisa destaca que o jogo no mercado paralelo mantém um longo rastro de operadoras não regulamentadas que são difíceis de inserir nas estimativas, o que provavelmente subestima o tamanho do mercado paralelo e suas ameaças atuais.
Além disso, as autoridades não podem ignorar o impacto econômico do jogo paralelo, já que os pesquisadores descobriram que as vastas somas apostadas no mercado paralelo de jogos on-line e off-line podem privar o Tesouro de até £ 335 milhões ao longo de um Parlamento de cinco anos – um déficit fiscal de aproximadamente £ 39 milhões por ano.
O BGC observou que os impostos perdidos para o mercado paralelo poderiam custear serviços públicos adicionais, equivalentes a até 1.700 salários de enfermeiros, ou até 1,2 milhão de consultas adicionais de médicos de família ou até 1.500 salários de professores.
BGC pede ações além da fiscalização
Os membros do BGC continuarão a apoiar a UKGC na luta contra o jogo paralelo e na melhor compreensão do que leva os consumidores a jogar irregularmente – ajudando a Comissão a cumprir seus objetivos regulatórios de proteção aos consumidores britânicos. A CEO do BGC, Grainne Hurst, afirmou: “O Governo e o regulador correm o risco de ignorar essa questão. Simplesmente dar mais poder e recursos à BGC para lidar com o mercado paralelo não resolverá o problema. A fiscalização é apenas parte da solução”.
“O fato é que regulamentações excessivas e mal pensadas afastam os clientes do setor regulamentado para o mercado paralelo de jogos irregulares e inseguros. Propostas de proibição de jogos, como proibições de publicidade ou verificações de acessibilidade intrusivas e abrangentes, não protegerão os clientes. Na verdade, elas darão um impulso a operadores do mercado paralelo sem escrúpulos – e essa é a última coisa que queremos.”
“Todos os mercados comparáveis no mundo nos dizem a mesma coisa. A melhor defesa contra esse crescente mercado paralelo é encontrar o equilíbrio certo nas regulamentações”, finalizou Hurst.
No Brasil, o mercado paralelo tem sido combatido através de iniciativas de jogo responsável e conscientização por parte de operadoras. Para operarem em conformidade com a lei, a partir de 2025, casas de apostas precisarão seguir regras de conscientização para jogadores on-line.
