Luego de pronosticar una recuperación total de la industria de los casinos en México para 2023, además del crecimiento del juego online y las apuestas deportivas, el presidente de la Asociación de Permisionarios, Operadores y Proveedores de la Industria del Entretenimiento y Juego de Apuesta en México (AIEJA), Dr. Miguel Ángel Ochoa Sánchez, amplió sus perspectivas con SBC Noticias.
En la conversación, Ochoa Sánchez destacó que México cuenta con 36 permisionarios autorizados por la Secretaría de Gobernación, que les otorgó licencias para la apertura de 756 salas en total. De este total, solamente 377 se encuentran en operación. Por esta razón “existe la posibilidad de crecer casi al doble, a mediano y largo plazo”. Mientras se posiciona como uno de los mercados más atractivos de la región y la industria busca actualizar regulaciones para el juego online y las apuestas deportivas, el experto comparte detalles del panorama en México.
SBC Noticias: ¿Cuáles fueron los resultados de la industria de casinos en México en 2022? ¿Qué desafíos aún quedan por abordar?
Miguel Ángel Ochoa Sánchez: 2022 fue un año importante para la industria en México, un año de fortalecimiento y de regreso a la vida. Se recuperó el 100 por ciento de reaperturas de salas, volvimos a los horarios pre-pandémicos y se recuperó también aforos y presencia de nuestros clientes. ¡Fue un buen año! Y esto, a pesar de que sufrimos un par de olas de Covid; una a principios de enero y la otra, alrededor del mes de octubre. Afortunadamente, la industria no resultó tan impactada, salvo en un par de estados, cuyas autoridades de salud decidieron reducir nueva y brevemente los aforos en lugares cerrados. Sin embargo, fue algo temporal.
Al ir regresando paulatinamente nuestra clientela a las salas, los operadores han tenido como meta seguir atendiéndolos, captar más público e incluir innovaciones, no solo en las máquinas tragamonedas que presentan nueva tecnología, sino en la combinación con el juego online.
En este momento, uno de los desafíos de los operadores land-based, es lograr incluir la gran oferta que emerge recientemente del juego online. El camino a la omnicanalidad es todo un proceso de inversión y aprendizaje. Sin embargo, la industria del juego en México goza de muy buena salud y de prometedores horizontes.
SBCN: Para abordar estos desafíos e impulsar la oferta omnicanal bajo reglas claras que permitan el crecimiento, ¿hay un diálogo abierto entre reguladores y el sector privado? ¿Buscan ir hacia la misma dirección?
M.A.O.S.: En México, hemos tenido una rotación exagerada y preocupante de reguladores. Para que puedan hacerse una idea de lo complicado que es, hemos tenido, en los últimos quince años, doce reguladores; y todos con una doble característica, misma que pudiera ser algo común en América Latina, salvo algunas excepciones como Colombia y Perú. Por un lado, los funcionarios llegan sin experiencia en el sector, ni tampoco conocimiento del mismo. Por otro, cuando ya aprenden y tienen una idea más precisa del funcionamiento fino de la industria, los relevan.
Por estas razones, resulta muy complicado lograr una sintonía con el regulador en turno. No obstante, en este momento, la relación con la autoridad es buena y fluida. Apunta hacia el mismo camino que nos hemos trazado y se está intentando hacer algunas modificaciones al Reglamento de la Ley de Juegos. Veremos si finalmente lo logramos.
SBCN: ¿Cuál es la situación actual de la industria del juego en México en cuanto a estas ofertas?
M.A.O.S.: Este es seguramente uno de los desafíos que, en la actualidad, enfrentan los operadores land-based. Pero se trabaja en ello con bastante éxito. En los últimos tiempos, se han dado diversas reuniones, congresos y otros eventos, tanto en México como en el resto de América Latina, tendientes a coadyuvar a los casinos físicos a transitar hacia la omnicanalidad. Y la mayoría de nuestros permisionarios van por muy buen camino.
Cabe señalar que México tiene alguna ventaja al respecto. En efecto, la normatividad vigente obliga al operador de un juego online legal en territorio nacional, estar vinculado a algún permisionario, que tenga salas físicas operando. Así que no vamos tan mal en lo que atañe a la cooperación y vinculación entre ambas verticales. Me atrevería a decir que México está muy avanzado en el tema, en comparación a otros mercados.
SBCN: México es reconocido como uno de los mercados de juegos y apuestas líderes en la región, después de Colombia. Sin embargo, muchos representantes de la industria piden una actualización del marco regulatorio. ¿Cómo podría mejorar esto el mercado mexicano?
M.A.O.S.: Efectivamente, el mercado mexicano del juego es muy atractivo en la actualidad y despierta mucho interés, tanto para inversionistas y operadores latinoamericanos, como de otras regiones del mundo. En estos últimos dos años, se han incorporado, de manera legal, importantes operadores de juego online provenientes de Europa y del resto de América, tanto del norte como del sur. Y esta tendencia va en aumento.
Pero sí, falta una regulación más clara, más contundente. Falta una actualización del marco regulatorio, por el bien del país y de la industria. Actualmente, estimamos que del 100 por ciento de la oferta del juego online que tenemos en el país, un 40 por ciento se desarrolla dentro del marco legal reconocido por el Gobierno mexicano. El otro 60 por ciento, se divide entre los operadores que sí son legales en sus países de origen, pero no cumplen con las normas mexicanas, y los que están totalmente ilegales. Calculamos que existen más de 100 plataformas que ofrecen juegos y apuestas, de las cuales nadie sabe ciencia cierta desde dónde administran, y mucho menos si aportan o no dinero a la economía mexicana en particular, o a cualquier otra, en general. Es necesario que logremos regular toda esta zona gris. Y para ello, tendría que hacerse una modificación al Reglamento de la Ley. Y en esto está el Gobierno mexicano trabajando. Esperamos tener buenas noticias a muy corto plazo.
SBCN: ¿Qué necesitan los operadores para prosperar en el mercado local?
M.A.O.S.: Lo primero y más importante, es la modificación al Reglamento de la Ley General para que incluya mayor claridad en el tema del funcionamiento de los permisos, del otorgamiento de las aperturas de salas, de las inspecciones, de las promociones y obviamente, que precise con mayor detalles todo lo que se refiera al tema del juego online. Es importante que nuestros operadores tengan mayor seguridad jurídica para operar en nuestro país y, sobre todo, que puedan trabajar sin preocuparse de la competencia desleal que representa este 60 por ciento de plataformas grises a las cuales me referí anteriormente. Estos son los principales temas que estamos trabajando con el regulador.
SBCN: Si bien ya comentaron que el 2023 será un año de “fortalecimiento” y de “pleno rendimiento”, ¿cuáles son las estimaciones concretas de AIEJA para este año?
M.A.O.S.: Estamos enfocados en varias metas. En primer lugar, consolidar todo lo que tenga que ver con nuestras salas físicas, tanto en aforos, como en horarios. Desde mediados de enero, nos ha impactado de manera sustancial una nueva regulación sobre el tema del tabaco, que está prohibiendo su consumo en todos les espacios cerrados del país, incluyendo en las áreas que se habían acondicionado para tales efectos. Esto ha impactado no solamente los casinos del país, sino también los restaurantes, hoteles, bares, etc., y nos ha ocupado en las últimas semanas. Estamos viendo cómo podemos operar el asunto con las autoridades para que no nos afecte este punto.
Por otra parte, en este 2023 continuaremos fortaleciendo la vinculación entre los permisionarios y los operadores de juego online. Además, seguiremos participando en los congresos que puedan surgir en el mundo, particularmente los que están vinculados con América Latina, incluido el evento que está organizando la AIEJA para el mes de marzo de este año: la III Convención Internacional de Juego con Apuesta: “Fortaleciendo la unidad en el mercado mexicano”.
SBCN: ¿Cómo se vive desde México el avance de la industria en el resto de Latinoamérica? ¿Es beneficioso?
M.A.O.S.: Desde mi punto de vista, sí es muy beneficioso para toda la región. Poco a poco, se logra fortalecer una imagen de una industria fuerte, digna, responsable y de muy alta calidad. Desde México, AIEJA ha tenido acercamiento con Argentina, Colombia, por supuesto, con Perú, con Uruguay y, en menor proporción, con Chile. Además, estamos viendo con buenos ojos los mercados emergentes como Paraguay, Ecuador y Venezuela. En los eventos internacionales a los cuales participamos, podemos constatar que existe una gran coincidencia entre nuestros mercados, tanto en sus respectivos funcionamientos, como en sus inquietudes.
En mayo de estes año, de hecho, regresa la Cumbre Iberoamericana de Reguladores del Juego, evento muy importante para todos nosotros. Esta reunión, suspendida desde el año 2019 por la crisis sanitaria que sufrió el orbe, se celebrará en el mes de mayo, en Panamá. Esto permitirá revisar diversos temas que afectan el desarrollo de los mercados del juego latinoamericanos, incluyendo a los de España y Portugal.
SBCN: ¿Qué mensajes son importantes para que AIEJA comparta tanto con el público mexicano como latinoamericano en general?
M.A.O.S.: El entretenimiento y el juego son consustanciales al ser humano. Y hoy, las empresas legalmente asentadas en nuestros países, no solamente ofrecen espacios de ocio seguros, sino también contribuyen fiscalmente al desarrollo de las economías nacionales y ofrecen empleos dignos y bien remunerados para miles de familias latinoamericanas.
Este año, AIEJA vuelve a convocar, aquí, en la Ciudad de México, a los principales actores del mundo del juego, en un encuentro de día y medio. AIEJA había organizado en el año 2017 la Primera Convención Nacional del Juego, misma que repetimos en el 2019. Desafortunadamente, tras esta II Convención, tuvimos que posponer la que teníamos previsto en el 2021 por la pandemia; pero ahora, en el 2023, hemos decidido reanudar con la Tercera Convención Internacional del Juego, que se celebrará los días 22 y 23 de marzo, en el Hotel Hilton de la Ciudad de México.
Durante día y medio, participarán múltiples ponentes pertenecientes a ambas verticales, tanto land-based, como de juego online, mezclando tertulias, mesas redondas y espacios de negocios. Habrá participantes de toda Sudamérica, de Estados Unidos y de Europa, y esperamos también la participación de un público internacional, interesados y/o vinculados con esta industria.
