La Comisión de Juegos (CJPR) de Puerto Rico decidió reforzar sus esfuerzos para prevenir el juego problemático. Juan Carlos Santaella Marchán, director ejecutivo de la CJPR, reconoció que la consolidación de los distintos negociados —Deporte Hípico, Juegos de Azar, Máquinas de Juegos en Ruta, Apuestas Deportivas y Concursos de Fantasía— bajo una misma agencia desde 2019 permitió tener una visión más completa del fenómeno.
“Cuando uno ve el comportamiento general del sector, el aumento en la jugada es evidente. Por eso debemos equilibrar la promoción del juego responsable con la lucha contra la adicción”, explicó.
Actualmente, hay unas 20.500 máquinas de juegos de azar en ruta licenciadas y alrededor de 3.300 máquinas Lucky Cash, que devuelven hasta el 93 por ciento del dinero apostado. También operan 3.500 negocios inscritos con máquinas, 375 agencias hípicas, 20 casinos y nueve operadores de apuestas deportivas.
Según estimaciones de la Comisión, existen cerca de 30.000 usuarios registrados en las casas de apuestas, aunque el número podría ser menor debido a registros duplicados. En cambio, cuantificar la participación en las agencias hípicas o en las máquinas resulta más difícil, ya que la mayoría de las jugadas son anónimas.
Para enfrentar este panorama, la CJPR emitió en 2024 una orden administrativa (OACJ 24-07) que permite a los jugadores autoexcluirse voluntariamente por uno, tres o cinco años —o de forma indefinida— de casinos, casas de apuestas o agencias hípicas. Desde entonces, 165 personas han solicitado su exclusión.
“Podemos ofrecer herramientas en nuestras páginas, pero depende de que la gente se anime a usarlas. Es un tema del que pocos quieren hablar, por eso buscamos sistemas confidenciales que nos ayuden a validar la información real”, comentó Santaella Marchán.
El funcionario adelantó que la Comisión espera firmar un acuerdo con una empresa tecnológica para crear una aplicación que ayude a los operadores a registrar conductas problemáticas entre los jugadores. Además, trabajan junto al Puerto Rico Innovation and Technology Service (Prits) en el desarrollo de formularios online (uno de autoevaluación y otro de perfil del jugador) para la web de la CJPR.
Las empresas del sector también deberán ofrecer capacitaciones internas y materiales educativos en torno al juego responsable, incluyendo información de la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (Assmca) y la Línea PAS.
Sin embargo, desde Assmca afirman no estar al tanto de las nuevas iniciativas. Su administradora, Catherine Oliver Franco, admitió que desconocía los proyectos en desarrollo.
“Ellos suelen avisarnos cuando hay reuniones de Junta, pero hasta el momento no he recibido ninguna invitación para coordinar estos temas”, aseguró.
El Programa de Ayuda al Jugador Compulsivo (PAJC), que depende de Assmca, ofrece intervenciones de veinte semanas y actualmente atiende a 83 personas. En el último año fiscal (2022-2023), el programa asistió a 147 jugadores, de los cuales 43 completaron el proceso y 53 continúan activos. Oliver Franco explicó que los formularios de autoexclusión no forman parte de las terapias, ya que el enfoque del programa se basa en la “reducción de daños”.
Por su parte, el psicólogo George Kamarinos Rodríguez, especialista en juego problemático, describió la adicción al juego como una conducta “impulsiva, repetitiva y destructiva”, comparable a cualquier otra adicción crónica. Además de los efectos financieros, advirtió que puede provocar ansiedad, depresión e incluso conductas suicidas.
“El problema no es solo la pérdida de dinero, sino el daño emocional que deja atrás. Muchas veces el tratamiento se queda en la superficie, sin llegar a la raíz del comportamiento”, explicó.
Kamarinos insistió en que el trastorno suele pasar inadvertido durante años y se diagnostica en la adultez. “El juego funciona como un escape: si la realidad es violencia, relaciones fallidas o pobreza, el acto de apostar devuelve por un momento la ilusión del control y la esperanza infantil de ganar”, señaló. Para él, el verdadero desafío está en tratar la causa emocional de la conducta, no solo los síntomas visibles.
Puerto Rico endurece sanciones y aumenta la recaudación del juego legal
En paralelo a los esfuerzos para frenar el juego problemático, la Cámara de Representantes aprobó el Proyecto 875, que endurece las penas contra los casinos clandestinos. La medida, impulsada por el legislador José Aponte Hernández, busca frenar la proliferación de establecimientos ilegales que, según advirtió, “ponen en riesgo la salud del pueblo y afectan la industria turística”. Las multas partirán de 15.000 dólares y podrán incluir penas de prisión de hasta tres años en caso de reincidencia.
Mientras tanto, la Comisión de Juegos reportó una recaudación superior a 8,5 millones de dólares gracias a la fiscalización de las máquinas de azar en ruta, fondos que ya se destinan al Fondo General del Gobierno.
Una vez superado el umbral de 12 millones, los ingresos se dividirán: 55 por ciento para el Fideicomiso del Retiro de la Policía, 40 por ciento para los municipios y 5 por ciento para los gastos operativos de la Comisión.
“Estamos muy cerca de comenzar a inyectar recursos al fondo de retiro policial”, adelantó Santaella Marchán, quien también llamó a los operadores a cumplir con la ley y a la ciudadanía a denunciar irregularidades de forma confidencial.
