Un juez federal en California rechazó las solicitudes de Apple, Google y Meta para cerrar las demandas en su contra por haber promovido, a través de sus plataformas digitales, aplicaciones con formato de casino que simulan apuestas y que, según los demandantes, “generan adicción y graves consecuencias en los usuarios”.
La resolución, emitida por Edward Davila del Distrito Norte de California, representa un golpe judicial a las tres tecnológicas, que habían intentado protegerse con la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, una norma que limita la responsabilidad de las plataformas respecto del contenido de terceros.
El fallo, de 37 páginas, desestima esa interpretación al concluir que las compañías no actuaron como meros “editores” al procesar pagos de los usuarios hacia estas aplicaciones, sino que intervinieron de manera activa en un esquema que, de acuerdo con la acusación, “transformó la experiencia digital en una auténtica reproducción de un casino de Las Vegas online”.
Así, Davila sostuvo que resulta irrelevante si las empresas ofrecieron herramientas neutrales para soportar a las apps o si los demandantes no las denominaron expresamente “bookies”. De esta forma, determinó que Apple, Google y Meta gestionaron pagos y cobraron comisiones de hasta un 30 por ciento sobre esas transacciones, lo que “socava cualquier pretensión de inmunidad bajo la Sección 230”.
Los denunciantes (cientos de usuarios que iniciaron demandas colectivas) afirman que las compañías facilitaron una “conspiración ilegal de tráfico digital” al permitir que la App Store, Google Play y Facebook impulsaran estas aplicaciones, obteniendo ingresos estimados en más de 2 mil millones de dólares en comisiones. Además, señalan que el modelo de negocio expuso a los jugadores “a adicciones severas, depresión e incluso pensamientos suicidas”.
Si bien el juez descartó algunos reclamos vinculados a leyes estatales específicas, mantuvo en pie la mayoría de las acusaciones bajo estatutos de protección al consumidor, salvo en California.
Ahora, las empresas podrán apelar de inmediato ante el Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito, algo que ya intentaron hacer en 2024 sin éxito por cuestiones de jurisdicción. Hasta el momento, ninguna de las compañías ha emitido comentarios oficiales.
Tensiones globales para Apple y Google
La resolución en Estados Unidos coincide con la presión creciente que Apple y Google enfrentan en otros países en torno a las aplicaciones de apuestas.
En Brasil, operadores con licencia y el propio Ministerio de Hacienda han cuestionado la negativa de ambas compañías a publicar apps de apuestas en sus tiendas digitales, pese a que la distribución oficial, según expertos, sería clave para combatir el mercado ilegal y reducir fraudes.
En ese país, el Instituto Brasileño de Juego Responsable estima que un 60 por ciento del sector está dominado por compañías sin licencia, mientras que Google obtiene ingresos a través de anuncios que dirigen a sitios ilegales en YouTube, incluso bajo la apariencia de juegos infantiles.
Representantes de la industria y del gobierno brasileño insisten en que permitir la oferta regulada en plataformas como Google Play y la App Store fortalecería la protección de los usuarios y debilitaría la operación ilegal.
