Ha sido un verano difícil en el Strip de Las Vegas. Además de días abrasadores con temperaturas de 46 grados, los famosos resorts y casinos de la ciudad atraviesan una crisis turística. Sin embargo, este año, ha surgido una nueva amenaza, posiblemente existencial: el auge meteórico de los mercados de predicción.
Plataformas de predicción como Kalshi y Polymarket, donde los usuarios apuestan en deportes, política, cultura y el clima, han pasado de ser un nicho para superfans a una industria multimillonaria.
Con la aprobación de la administración de Donald Trump, estas startups están estructuradas como mercados financieros para operar, no como casinos ni casas de apuestas deportivas.
Bajo este sistema, las empresas de predicción evitan a los reguladores de juegos de azar y, en cambio, obtienen una licencia de un regulador federal de productos básicos para ofrecer “contratos para eventos”. Esta estructura también significa que no tributan como los juegos de azar, que generaron casi 18 mil millones de dólares en ingresos para los estados el año pasado.
Los analistas atribuyen la desaceleración de Las Vegas al aumento de los costos para el consumidor, no a los sitios de predicción. Pero los casinos no se arriesgan y se movilizan para una “guerra total” y ahora se han convertido en una fuerza impulsora en la lucha nacional para controlar los mercados de predicción, según casi 20 fuentes que hablaron con el periodista Marshall Cohen del medio estadounidense CNN.
Derek Stevens, propietario de tres casinos en Las Vegas, le comentó al portal de noticias de Estados Unidos: “A un par de genios se les ocurrió esta idea para evitar pagar impuestos. Que sean astutos no significa que deban estar exentos de la ley. Son ladrones. Son piratas. Son saqueadores”.
La campaña contra los mercados de predicción cobró impulso estos meses
Una demanda respaldada por los casinos logró la victoria judicial más importante hasta la fecha para los opositores a las predicciones. El viernes, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó por unanimidad que los estados pueden regular las plataformas de predicción como juegos de azar, dando la razón a los funcionarios de Nevada y a una asociación de casinos de Las Vegas.
A principios de este verano, en una serie de fallos contra sitios de predicción desde Connecticut hasta Wisconsin, los jueces federales citaron decisiones previas del caso de Nevada. En el Congreso, los legisladores presentaron este verano cinco nuevos proyectos de ley bipartidistas para limitar la industria, sumándose a la docena de propuestas pendientes.
Algunos defensores de las plataformas predicciones afirman que los casinos están siguiendo una estrategia perdedora que ya emplearon contra innovaciones anteriores y nuevas formas de juego, como los juegos de azar tribales y el póker online.
“Este es el juego que se juega, y he formado parte de él durante 30 años. Esto no es diferente de lo que hemos visto. Así es como la industria del juego responde a la competencia. No les gusta. Quieren tener un monopolio”, expresó el ex-senador de Nevada, Dean Heller, quien ahora es asesor de Kalshi.
La industria del juego, con sus cuantiosos recursos, ha gastado más de 3,3 millones de dólares en cabildeo federal este año. Pero no son los únicos que presionan para que haya más regulación. Lo mismo les ocurre a 44 de los 50 fiscales generales estatales, decenas de tribus indígenas, defensores de los consumidores, expertos en adicciones y un contingente cada vez más bipartidista en el Capitolio.
Los estados están preocupados por la pérdida de ingresos provenientes de los impuestos sobre el juego. Un portavoz de Kalshi afirmó que la empresa paga impuestos estatales como todas las demás y señaló que Carolina del Norte promulgó un impuesto del 6 por ciento sobre las plataformas de predicción que “respeta la ley federal y, al mismo tiempo, financia servicios estatales esenciales”.
En respuesta a Stevens, una fuente cercana a la empresa declaró al medio estadounidense: “Si el lobby del juego está recurriendo a los insultos, eso indica que esto realmente está empezando a afectarles económicamente”.
Las plataformas de mercados de predicción no están acabando con los casinos
Como Kalshi suele señalar, la American Gaming Association (AGA) se jacta de que 2025 fue el sexto año consecutivo de “ingresos récord” para sus miembros. Los expertos afirman que una de las maneras en que sobrevivieron a la crisis de Las Vegas fue atendiendo a los clientes VIP más adinerados.
Aun así, los casinos consideran los sitios de predicciones como una grave amenaza debido a lo que podría suceder a continuación.
Recuerdan que en 2024, cuando los abogados de Kalshi luchaban en los tribunales para legalizar los mercados electorales, reiteraron ante los jueces federales que creían que el Congreso tenía la clara intención de prohibir los mercados de predicciones deportivas. (Los jueces, incluso en el Noveno Circuito, también han señalado esta discrepancia).
Kalshi ganó esa demanda electoral y pronto comenzó a ofrecer mercados para la contienda presidencial de 2024. Publicaron sus primeros mercados deportivos en enero de 2025, días después de la investidura del presidente Donald Trump.
El trading se disparó este año, especialmente en el ámbito deportivo. Según TickerTracker, alrededor del 78 por ciento del volumen de Kalshi este mes, aproximadamente 26 mil millones de dólares, provino de apuestas deportivas. La cifra fue del 99 por ciento para la plataforma estadounidense de Polymarket, con un volumen superior a los 3 mil millones de dólares.
Los principales casinos de Las Vegas, incluso aquellos sin casas de apuestas deportivas, se han unido en contra de las apuestas deportivas en los sitios de predicción. Sin embargo, las casas de apuestas deportivas son las que más críticas y pérdidas están sufriendo hasta el momento.
Stevens apostó fuertemente por los deportes en 2020 con la inauguración de su emblemático Circa Resort and Casino. Según declaró a CNN, las casas de apuestas deportivas, tanto físicas como online, pertenecientes a Circa Sports, han experimentado una caída del 35 por ciento este año en el volumen total de apuestas, lo que atribuye a los mercados de predicción.
Gigantes de las apuestas deportivas online como DraftKings y FanDuel han visto caer drásticamente el valor de sus acciones durante el último año. Las acciones de Flutter Entertainment, la empresa matriz de FanDuel, cayeron un impresionante 68 por ciento desde agosto del año pasado, mientras que las de DraftKings han bajado un 49 por ciento.
Las empresas insisten en que la competencia de los sitios de predicción no está “canibalizando” su base de clientes. Sin embargo, varios analistas financieros han concluido que el auge de las predicciones, con sus elegantes aplicaciones móviles y cuotas fáciles de entender, está impulsando la caída de las acciones.
“Las acciones también sufrieron un duro golpe cuando se introdujeron las apuestas combinadas, muy similares a las apuestas múltiples, en los mercados de predicción”, afirma Barry Jonas, analista financiero sénior de Truist.
Ambas compañías se desmarcaron de la industria de los casinos al crear sus propias aplicaciones de predicción para captar usuarios en estados donde las apuestas deportivas son ilegales.
Fuentes del sector y reguladores estatales declararon a CNN que les preocupa que Kalshi se expanda a mercados de predicción de resultados en la ruleta o el blackjack, o incluso que ofrezca máquinas tragamonedas digitales con algoritmos de predicción.
Un juez federal de Connecticut planteó algunas de estas posibilidades en un fallo contra Kalshi este mes.
