Tim Heath acaba de dejar su cargo como CEO de Coingaming Group para enfocarse en impulsar y consolidar Yolo Investments, el brazo de capital de riesgo del grupo. En entrevista con SBC, Heath explica cómo a partir de reflexiones navideñas lograron potenciar el crecimiento de la compañía, por qué Yolo abre nuevas puertas a las marcas Bitcasino.io y Sportsbet.io, y revela detalles sobre su nuevo proyecto: Bombay Club.
SBC: ¿Cómo empezó todo para Coingaming Group?
T.H.: Fue en la cena navideña de 2013. Dije dos cosas: en primer lugar, somos un grupo de personas extremadamente inteligentes que hacen cosas realmente geniales, pero podemos hacer mucho más si controlamos el dinero y no dependemos de terceros. En segundo lugar, ¿por qué no usamos bitcoin?
Podemos ser nuestro propio banco. Entonces nos pusimos manos a la obra, investigamos exhaustivamente y aproximadamente en un mes ya teníamos una red de póker con bitcoin en funcionamiento. Paralelamente, incorporamos algunos juegos de casino y la gente comenzó a apostar.
Un par de meses después, dejamos de ofrecer póker y lanzamos Bitcasino.io. A partir de ahí, el resto es historia. Hemos avanzado y crecido exponencialmente en términos de gestión de nuestras dos marcas B2C: en 2016 lanzamos la casa de apuestas Sportsbet.io.
En marzo de 2016, me desperté una mañana y pensé “necesitamos una casa de apuestas para el Campeonato Europeo de la UEFA”. Le dije a mi equipo: “tienen tres meses para ponerla en marcha”, y lo hicieron. La primera apuesta en Sportsbet.io se realizó a las 5.30 del 10 de junio de 2016, media hora antes del inicio de la competición.
Creo que esto da una idea de cómo hacemos las cosas: establecemos un objetivo y adoptamos un enfoque muy ágil para concretarlo. Sabemos que es posible que al momento del lanzamiento no todo sea perfecto o esté al ciento por ciento, está bien, ¿cuál es el problema con eso?, si demostramos que el concepto es correcto, podemos seguir adelante y mejorarlo.
SBC: ¿Cuáles son los mercados clave de Bitcasino.io y Sportsbet.io?
T.H.: Estamos hablando de criptomonedas, algo que trasciende fronteras. El foco, lógicamente, está puesto en los usuarios que utilizan y tienen interés en las criptomonedas, independientemente del mercado. Por supuesto, hay países asiáticos como Japón y Corea del Sur donde ha habido una adopción masiva de criptomonedas, no así en China, contrario a lo que pensamos inicialmente —aunque eso está cambiando a raíz de las dificultades que la gente ha experimentado para sacar dinero del país—.
India, por ejemplo, está funcionando muy bien desde que el Gobierno decidió en 2016 suprimir los billetes de 500 y 1.000 rupias. También tenemos naciones africanas. Existen, entonces, subconjuntos de jurisdicciones. Hay mucha actividad en países como Paraguay, Brasil y Argentina, donde el comercio (trading) transfronterizo de bitcoin se ha convertido en su divisa de referencia.
América del Sur está creciendo vertiginosamente, al igual que América Central. Luego tenemos Canadá y al otro lado del Atlántico, Alemania, Finlandia, Noruega. No estamos buscando apuntar a un único y gran mercado, a diferencia de Sky Bet, por ejemplo, que va por Inglaterra o Parimatch, por Rusia. No es nuestro caso en absoluto. Lo que pretendemos es llegar a ese pequeño pero significativo porcentaje de usuarios de criptomonedas en distintas jurisdicciones.
SBC: ¿Entonces solo se trata de promover y mercadear las marcas en regiones donde las criptomonedas tienen una popularidad gigantesca?
T.H.: Los acuerdos de patrocinio que tenemos con Flamengo, Southampton y Watford se fundamentan en el atractivo global del fútbol. Para nosotros, asociarnos con estos clubes fue una forma de dar a conocer nuestro nombre y crear conexiones.
Curiosamente, en el caso de Watford, nuestro nombre aparecía en caracteres chinos y 30 días después de que pusiéramos en marcha la asociación encontramos una copia de nuestro sitio web. Este año decidimos no continuar con los caracteres chinos porque no queremos que el patrocinio deportivo sea una mera puerta de entrada hacia Asia, sino una vía para construir reputación y confianza a nivel mundial.
SBC: ¿Qué papel desempeñó el acuerdo con Flamengo en la estrategia de internacionalización de Sportsbet.io?
T.H.: El patrocinio con Flamengo fue sumamente importante para nosotros. Tenemos previsto recibir una licencia apenas se avance en el proceso reglamentario de las apuestas deportivas y su posterior licitación. Según tengo entendido, eso podría ocurrir en el primer o segundo trimestre del 2021. Brasil es uno de los mercados que más expectativa nos genera y queremos contar con todos los permisos exigidos por el ente cuando la actividad se abra.
SBC: ¿Cómo ha sido el crecimiento de Bitcasino.io y Sportsbet.io?
T.H.: Exponencial. Una de las características de Bitcasino.io es que cuenta con muchos jugadores de alto nivel (High Rollers). Cuando se trata de criptomonedas, resulta bastante sencillo para un jugador depositar medio millón y realizar una apuesta. Y esa apuesta puede ser de 20.000 euros por mano en baccarat. Así que son 25 apuestas. Es algo similar a poner 100 euros en blackjack y jugar manos de 5, pero para algunos de estos clientes es normal. Eso, en una red bancaria tradicional, simplemente no sucede.
Tenemos muchos jugadores de alto nivel y estamos encantados de ofrecer productos y servicios capaces de satisfacer sus necesidades. El dinero puede entrar y salir 20 veces al día, no nos importa. En los siete años que llevamos operando, notamos que el tiempo promedio de retiro es de 2 minutos y 14 segundos. En Coingaming tenemos una forma ‘divertida, rápida y justa’ de hacer las cosas.
En el caso de Sportsbet.io sucede algo similar: nuestra apuesta promedio es de 242 euros. Ese es el tipo de jugadores que estamos atrayendo. Nuevamente, vuelvo a reiterar que estamos buscando jugadores en múltiples jurisdicciones que apuestan un poco más de lo habitual, pero disfrutan la experiencia VIP, la velocidad del sitio y la capacidad de recibir los pagos de forma inmediata. Ahí es hacia donde se dirige nuestro marketing.
SBC: ¿Qué oportunidades presenta Yolo Investments para impulsar el crecimiento de los sitios B2C de Coingaming?
T.H.: Tenemos marcas B2C muy fuertes, y a partir de este crecimiento fue que decidimos explorar opciones para crear eficiencia e innovación en torno a ellas. El primer paso fue crear un estudio de desarrollo de juegos de casino para tener tragamonedas propias. Ahora bien, ya sea que poseemos el 100 por ciento del negocio o que hayamos invertido en Kalamba o Green Jade Gaming, por dar algunos ejemplos, podemos impulsar el crecimiento de estas compañías al distribuir su contenido en nuestra red. La ecuación cierra para ambas partes.
Luego creamos Hub88, que es un agregador de contenido, pero en lugar de construir únicamente para nosotros mismos, y correr el riesgo de volvernos perezosos, empezamos a construir para terceros, mejorando así la eficiencia de nuestro trabajo interno. La única forma de acceder a las marcas B2C de Coingaming es a través de Hub88, pero la plataforma también cuenta con 50 socios B2B.
Siempre tratamos a nuestras startups como negocios que se nutren de la inversión del grupo, salen y emprenden su propio camino. Son negocios que satisfacen nuestra estructura interna, pero que también pueden utilizarse de manera externa. Muy similar a lo que hicieron los servicios web de Amazon.
En tanto, si hay mercados donde no tenemos presencia, invertimos en otras marcas B2C. Hay un monopolio en Paraguay en el que estamos interesados en invertir porque creemos que si ponemos nuestra experiencia en la gestión de casinos a disposición de otro operador e incorporamos nuestro aprendizaje a su metodología, realmente hay oportunidades de maximizar su valor, al tiempo que podemos facilitar nuevos acuerdos mediante Hub88. Cada parte aporta a la cadena en términos de maximización de valor.
Hemos desembolsado hasta ahora unos 70 millones de euros para una cartera de más de 44 inversiones, con un valor liquidativo (NAV) de 175 millones en los últimos tres años.
SBC: ¿Cuáles son sus metas y hacia dónde apuntan a futuro?
T.H.: En primer lugar, diría que seguimos trabajando para adaptarnos y entender hacia dónde va el futuro. Tenemos muchos planes en el segmento de juegos de casino con crupier en vivo. Creo que somos uno de los principales socios de Evolution Gaming, lo que disparó un interrogante: ¿Cómo podemos construir sobre estas bases y desarrollar algo propio? La respuesta: Construimos nuestro propio estudio con crupieres en vivo durante la pandemia de coronavirus (en solo cinco semanas) y estamos construyendo un casino presencial en el casco antiguo de Tallin (Estonia), donde vamos a ofrecer juego online y offline.
Vamos a llevar a nuestros clientes VIP a jugar en este entorno presencial, utilizando su billetera de Bitcasino (escaneando el código QR). Luego, cuando regresen a Tokio podrán ingresar al sitio web y ¿adivinen qué? estarán jugando casino en vivo con los mismos crupieres con los que pasaron el fin de semana.
Esa es la relación cercana y personal que desarrollamos con nuestros jugadores. Entonces, ¿por qué irían a apostar en otro sitio o establecimiento? Ese sentimiento de pertenencia es muy importante para nosotros y de eso se trata el Bombay Club.
La idea es que funcione como un casino presencial B2B de marca blanca y que cualquiera de nuestros socios pueda utilizarlo, organizar su propio evento VIP y adaptarlo o personalizarlo de acuerdo con sus necesidades durante el fin de semana.
Entonces, todos los operadores tendrían el software de Bombay Club en sus sitio web, pero también podrían traer a sus clientes VIP a pasar un fin de semana repleto de acción.
