El sector de apuestas presenciales se encuentra en un momento de urgencia por la prohibición de actividades con público numeroso durante la pandemia del COVID-19. Uno de los sectores más perjudicados ha sido el de las apuestas deportivas, ya que la falta de oferta de deportes en vivo ha provocado una baja importante en sus ingresos.
Mientras que el sector físico de juegos parece encontrarse estancado, las compañías se vuelcan a sus verticales online para contrarrestar los efectos negativos. Asimismo, el póker ha probado ser un sobreviviente de múltiples cambios en la industria, y ante el cese de actividades, su versión online está logrando reaparecer en la escena mundial.
Tradicionalmente, ha existido una superposición sana entre el sector de las apuestas deportivas y el sector del póker. Según el CEO de EvenBet Gaming, Dmitry Starostenkov, esa conexión se trasladó al sector digital, por lo que “cuando los deportes se encuentran frenados, muchos apostadores se vuelcan al póker online”.
En una entrevista exclusiva con SBC Noticias, el CEO dijo que el póker siempre ha sido una opción importante para los jugadores. En tiempos en los que las operaciones físicas no están funcionando, las plataformas online están experimentando una suba en la cantidad de jugadores nuevos, una audiencia madura que nunca ha jugado en un canal electrónico. “El póker online lleva tiempo, muchas veces los torneos duran dos o tres horas, pero con la cuarentena muchos jugadores casuales han entendido la modalidad”, comentó. “No tenemos dudas de que la vertical de póker online seguirá creciendo. De hecho, el crecimiento comenzó antes de la pandemia, y ahora se está acelerando”, reveló.
Uno de los desafíos del póker es sostener el aumento del público una vez que las operaciones físicas vuelvan a la normalidad. De acuerdo a Starostenkov, cuando reanuden los deportes en vivo y las apuestas, el interés en el póker sufrirá una baja, pero no regresará a los niveles anteriores a la cuarentena. “Parte de la audiencia nueva se quedará y se mantendrá con el paso del tiempo. Algunos jugadores de póker tradicional no volverán a los casinos, ya que se acostumbrarán al entretenimiento virtual, por la comodidad del juego online y por el miedo y la ansiedad de estar en lugares públicos”, agregó.
“Nuestros clientes y socios nos han informado que ha habido un crecimiento de entre 50 y 300 por ciento en la actividad de los jugadores de póker online en las primeras seis semanas desde que comenzó la cuarentena”, informó el CEO. Además, dijo que aunque los números parezcan increíbles, no solo se trata de jugadores físicos, sino de fanáticos de las apuestas deportivas en búsqueda de nuevas formas de entretenimiento, y de personas que nunca han jugado.
La mayor virtud del póker ha sido su poder de adaptación a través del tiempo. La evolución de la tecnología y el desarrollo innovador de las empresas ha creado nuevas verticales, pero el interés en el póker nunca ha disminuido. Sin embargo, ¿qué se puede aprovechar del juego tradicional para volcarlo en una oferta online con una audiencia leal, como la latinoamericana? Según el CEO de EvenBet, la clave es seguir innovando para atraer a nuevas y jóvenes audiencias.
“Desde implementar las mejores prácticas tecnológicas en el desarrollo de juegos móviles, hasta crear nuevos tipos de juego de póker e incrementar el interés de los jugadores, siempre estamos trabajando para innovar. EvenBet lanza actualizaciones de plataforma dos veces al mes, por lo que es un producto en constante evolución, y siempre estamos abiertos a las innovaciones sugeridas por los usuarios, porque obviamente los operadores tienen más datos sobre sus preferencias que nosotros”, añadió.
Lo importante para llegar al público latinoamericano es ofrecer opciones móviles: “Aplicaciones nativas, webs multiplataforma, tenemos todo para que los jugadores puedan jugar cuando quieran sin perder la esencia del póker. Nos especializamos en eso”, dijo Starostenkov.
Y señaló: “En Latinoamérica, hay muchos jugadores casuales y una gran cantidad de público que prefiere formatos de póker, bingos o loterías que son inusuales para los jugadores europeos. En Asia, hay detalles específicos en cuanto al diseño de interfaz del usuario, y es totalmente personalizable. Algunos operadores requieren tipos específicos de juegos de póker localizados, y nosotros los desarrollamos. La idea general es dar a cada operador un producto de software que se ajuste completamente a las necesidades de su audiencia, y esta es probablemente nuestra mayor ventaja”.
La reacción en Latinoamérica
A comienzos de 2020, EvenBet lanzó una red de póker online en Latinoamérica, con el objetivo de brindarle opciones nuevas a este mercado emergente. Desde el comienzo, la plataforma líder ya contaba con ocho operadores listos para unirse a la red, y en los dos primeros meses registró cuatro más. “Creo que eso describe la situación en la región de forma perfecta: el póker online es un nicho relativamente gratis en Latinoamérica, con mucho espacio para que los operadores puedan crecer, y aún así, es un formato muy demandado por la audiencia. La red crece mes a mes, y nuestras expectativas son muy optimistas”, dijo el CEO.
Para EvenBet, los mercados líderes en la región son aquellos donde el póker online es legal, como Colombia y Perú. En el caso de Argentina y Brasil, donde los cambios regulatorios son inminentes, la compañía espera un avance significativo, ya que “el interés en estos países es enorme”.
Teniendo en cuenta la situación de emergencia por la pandemia, muchos operadores han cambiado su visión en el corto y mediano plazo. EvenBet cree que sus objetivos no se han visto afectados, y así como todas las industrias se han ido adaptando a las operaciones remotas, la empresa se está esforzando en hacer crecer a su red.
Como herramienta de canales cruzados, el póker ha logrado beneficiar a operadores de todo el mundo. Según Starostenkov, cuya empresa tiene como oferta principal al póker, una tecnología que han logrado incorporar para seguir creciendo en sus mercados preferidos ha sido una plataforma de juego basada en su solución de póker. “Ahora incluye juegos de casino de casi 20 proveedores de contenido, y opciones de apuestas deportivas en vivo, que están disponibles como experiencia de pantalla completa y como juegos paralelos directamente en la mesa de póker”, comentó.
De acuerdo al CEO, esta tecnología ayudará a los operadores a adquirir y mantener el interés de los jugadores casuales, especialmente en regiones como Latinoamérica y Asia. “Los juegos incluyen los formatos más populares allí: no solo los juegos clásicos de casino y tragamonedas, sino también juegos en vivo, videobingo y más,” concluyó.
