Genting UK: “No tiene sentido el cierre de los casinos”

La semana pasada, el primer ministro Boris Johnson reveló que los casinos en Inglaterra no volverían a abrir el 1 de agosto, como estaba previsto, ya que se endurecerían las medidas de confinamiento por un nuevo brote de coronavirus en el noroeste del país. Esta decisión continúa impactando a la industria, al retrasar aún más el regreso a la normalidad.

Por su parte, Genting UK fue una de las muchas compañías de casinos que cuestionaron el anuncio del primer ministro, especialmente porque fue publicado con poca anticipación. En un comunicado oficial, la empresa rechazó la decisión de prorrogar la reapertura y argumentó que este cambio de planes debería haberse hecho antes, con un mínimo de 24 horas de antelación.

En una charla con CasinoBeats, Jon Duffy, vicepresidente senior de Seguridad Corporativa y Regulación en Genting UK, explicó el impacto que esta decisión tiene en la compañía y detalló cuáles fueron las precauciones que la empresa había tomado para volver a operar. 

CasinoBeats: Tras el anuncio del Gobierno, ¿cómo se vieron afectados Genting, sus empleados y la industria de casinos en general?

Jon Duffy: No es exagerado decir que estamos devastados por el anuncio del primer ministro. La notificación tardía ha causado un gran daño a nuestro negocio, ya que habíamos sacado a un número significativo de empleados de la licencia para que pudieran prepararse para la reapertura, y hemos incurrido en una serie de gastos que ahora se desperdiciarán (comida y bebida perecederas, productos…). 

Hemos estado planeando meticulosamente nuestra reapertura durante semanas y, finalmente, estábamos ansiosos de poder dar un paso hacia adelante. En cambio, con esta última decisión vamos a retroceder varios pasos. Decir que este anuncio ha sido un “gran golpe” es un eufemismo.

Hemos sufrido grandes pérdidas desde el comienzo de esta pandemia, y ahora, por cada semana sin operaciones, estamos perdiendo alrededor de  1.5 millones de libras. ¡Cada semana! Por supuesto, esta es una posición insostenible y estamos llegando a una etapa muy crítica.

CB: ¿Por qué cree que el Gobierno decidió que los casinos que no están en el noroeste igual deben permanecer cerrados?

J.D.: No tiene mucho sentido para nosotros. El primer ministro describió su enfoque como “whack-a-mole” (aleatorio), pero ahora nos encontramos en una situación en la que nuestro casino en Plymouth tiene que permanecer cerrado debido a un aumento en los casos en el noroeste. Eso claramente no es lógico.

También somos testigos de otro tipo de políticas contradictorias. El esquema de “comer afuera para ayudar” (“eat out to help out”) del Gobierno todavía tiene vigencia, lo que anima activamente a las personas a ir a restaurantes y pubs, y a mezclarse con ciudadanos del interior.

Sin embargo, los casinos deben permanecer cerrados, a pesar de toda la meticulosa planificación que hemos llevado a cabo y a todas las medidas que hemos implementado para que nuestros entornos sean lo más seguros posible. Confiamos en que nuestros casinos son tan seguros, si no más, que otras industrias que actualmente están operando, por lo que no podemos entender la situación en la que nos encontramos.

CB: ¿Qué medidas se implementaron para la fecha de reapertura original, el 1 de agosto?

J.D.: Nuestra planificación ha sido absolutamente meticulosa y todas las medidas implementadas han sido aprobadas por la oficina de Salud Pública de Inglaterra. 

Instalamos, entre otras cosas, estaciones de desinfección de manos en todo el casino, donde los clientes estarían obligados a limpiar sus manos al entrar y salir del edificio, y entre juego y juego. Además, nos aseguramos de que haya distanciamiento social en todos los lugares e indicamos caminos de una sola vía donde fue necesario. También se redujo la capacidad en todos nuestros clubes y se restringieron los números de jugadores en las mesas. Se instalaron pantallas entre todas las máquinas tragamonedas y mesas de juego electrónico, y creamos protocolos de limpieza estrictos en todas nuestras instalaciones y en las objetos específicos del casino.

Por ejemplo, teníamos sistemas para reducir la circulación con chips y que se desinfectaran las máquinas entre uso y uso. Realmente, creíamos que habíamos pensado en todo y que podíamos cumplir protocolos más estrictos que los de otros entornos de ocio, como bares y restaurantes.

CB: ¿Cuántas más semanas de cierre puede soportar la industria de los casinos presenciales?

J.D.: El Gobierno necesita comprender que estamos en un momento crítico. Miles de empleos en todo el Reino Unido están en riesgo. Genting ya ha tenido que tomar una serie de decisiones desgarradoras como resultado de esta pandemia, que incluye el despido de más de mil empleados. Estamos luchando para proteger la mayor cantidad de trabajos que podamos, pero claramente los retrasos y la incertidumbre no ayudan en nada. Necesitamos claridad urgente.

Además, necesitamos reabrir en las zonas del país donde ahora operan otras empresas de ocio, y también instamos al Gobierno a que reconsidere la cancelación del plan de licencias para las industrias afectadas que todavía no tienen permitido reabrir.