Puerto Rico, el punto de entrada ideal para los operadores latinoamericanos interesados en Estados Unidos

Los territorios latinoamericanos, en su gran mayoría, poseen una característica en común: son hispanohablantes. A partir de esta cualidad, es común la creencia de que también comparten costumbres entre sí, a pesar de que las diferencias sean muy grandes. Uno de los casos más claros e interesantes podría ser el de Puerto Rico, que se encuentra en un punto medio entre ser un país latino y una jurisdicción estadounidense.

“Puerto Rico es un territorio norteamericano, los ciudadanos son norteamericanos, su moneda oficial es el dólar y, a pesar de además ser un país latinoamericano, está sujeto a las leyes federales de los Estados Unidos”, detalló el director Ejecutivo de la Comisión de Juegos del Gobierno de Puerto Rico, Orlando Rivera Carrión, quien inauguró el panel La Dualidad de Puerto Rico – Cómo encarar este emergente mercado de apuestas deportivas en la edición inaugural de SBC Summit Latinoamérica, que tuvo lugar a fines de octubre en Miami.

El lanzamiento del mercado de apuestas deportivas y juego online en Puerto Rico está a la vuelta de la esquina y, a pesar de tener el potencial de atraer a los operadores más grandes del continente, no suele ser incluido en la conversación de los mercados más dominantes a futuro en la región. ¿Por qué? ¿Es visto como un estado norteamericano en lugar de un mercado latinoamericano? ¿Es por las leyes estadounidenses, que poco tienen que ver con el resto de las adoptadas en Latinoamérica? ¿Cuál es el verdadero potencial de este mercado multifacético?

Tal como ocurrió en otros territorios de la región, las últimas semanas de diciembre de 2020 fueron productivas a nivel regulatorio en Puerto Rico. La ex gobernadora Wanda Vázquez firmó el Proyecto del Senado 1534, que dio lugar al desarrollo de una industria que se espera que aporte más de 40 millones de dólares a las arcas locales.

Puerto Rico ya cuenta con la aprobación de la Junta Fiscal, y estará por 30 días, hasta el 20 de noviembre, a la espera de que el secretario de Estado firme los documentos que finalmente permitirán que el regulador comience a aceptar las aplicaciones de apuestas deportivas y así, según Rivera Carrión, poder tener operativo al mercado para la segunda semana de febrero, cuando el Super Bowl tenga lugar.

“Somos una jurisdicción que por muchos años, [gracias a] los casinos de Puerto Rico, fue muy fuerte, donde éramos básicamente la segunda en casinos en Estados Unidos luego de Nevada. [De hecho], Atlantic City imitó el modelo de Puerto Rico para regular su mercado. Por ende, aunque tenemos las regulaciones de Estados Unidos, tenemos la ventaja de que somos un país latinoamericano, de que hablamos el mismo idioma”, dijo el director ejecutivo del regulador local.

José Carlos Figueroa, responsable de Puerto Rico en GLI, compañero de panel del regulador local, acompañó sus declaraciones y resaltó la cultura de juego y de apuestas de la isla, que cuenta con regulaciones desde los años 30 y 40, convirtiéndolo así en un mercado sumamente establecido.

“A la misma vez, es un territorio importante en el Caribe, tenemos toda la infraestructura tecnológica para atender lo que este mercado requiere de inmediato. No solo lo hemos visto en otras experiencias, sino también en las compañías que se nos han acercado a GLI para preguntarnos cómo pueden entrar, cuáles serán los estándares y más”, comentó.

Asimismo, aseguró que el Gobierno estableció pautas y condiciones que van a la par con lo que son las mejores prácticas de mercado. “No solo se enfocaron en los mercados activos o establecidos, sino que vieron el uso de la tecnología para poder completar muchas de las tareas y no tener que recurrir tanto en el recurso humano, que podría retrasar algunos procesos”, dijo.

Por su parte, Jorge Morales, director de Ventas de Latinoamérica y Estados Unidos de Continent 8, coincidió con Figueroa sobre la visión del acercamiento de las grandes empresas establecidas en Estados Unidos que muestran un interés en el mercado puertorriqueño. “Sin embargo, donde veo que puede haber una ventaja para operadores latinoamericanos es el idioma. Sabemos muy bien que no es igual en diferentes países”, dijo, y presentó el interrogante sobre cómo las empresas estadounidense se adaptarán ellos mismos y sus sitios web o qué alianzas formarán con empresas locales para poder adaptarse.

El moderador Miguel Bernal, socio en el Estudio Legal Bernal, profundizó sobre este cuestionamiento y declaró que muchas veces es importante forjar relaciones locales en lugar de empezar en un nuevo territorio totalmente desde cero.

Ante esto, Figueroa aseguró que “muchas empresas ven a Puerto Rico como punto de ingreso a los Estados Unidos”, y que “estamos viendo el interés de compañías no solo estadounidenses, sino a nivel global, de Latinoamérica, Europa, y dispuestas a competir”. De esta forma, según el ejecutivo de GLI, se aportará una versatilidad que quizás otros mercados estadounidenses no tienen.

La industria está lista para comenzar las operaciones

El director del ente regulador mencionó a DraftKings, FanDuel, BetMGM, Betsson, Betcris, Cirsa y Sportium como algunas de las empresas que ya han mostrado interés en el mercado de apuestas de Puerto Rico. Por otro lado, también confirmó que IGT ya ha firmado un acuerdo para entrar al mercado local, y que espera que el juego online le siga al de apuestas deportivas en los próximos tres años, ya que aportan al crecimiento de la economía en Puerto Rico.

Morales agregó: “Estamos listos. De parte de Continent 8 ya se han hecho los acuerdos, ya se han hablado los operadores que ya están en otras jurisdicciones con nosotros. Se está tratando el tema de implementar su tecnología en el país. Está todo listo”.

“Otros de los beneficios de Puerto Rico es que funciona en dólares, entonces conocemos muy bien que no es lo mismo tener una operación o cuentas bancarias en bancos sólidos y dolarizados que en una moneda que tiene una fluctuación muy grande. Ese es un beneficio increíble para el que quiera entrar y operar en Puerto Rico”, añadió.

En cuanto a la perspectiva del desarrollo del negocio, el responsable de GLI explicó que una de las ventajas que posee Puerto Rico por sobre otras jurisdicciones es que “traer una plataforma no requiere más que una transferencia si ya estás en un mercado regulado, ni pruebas adicionales” es decir, que la “inversión tiene que venir desde la parte de prepararse como empresa para poder entrar en el país”.

La cercanía entre el regulador y los operadores

A la hora de ingresar a un mercado nuevo, uno de los grandes desafíos de los operadores es obtener la información y ayuda necesaria por parte de los reguladores. En el caso de la Comisión de Juegos del Gobierno de Puerto Rico, desde el primer momento se han puesto a disposición del público para guiar a todos los interesados en el mercado local.

“Me siento orgulloso de decirle a la industria de Latinoamérica que Puerto Rico está preparado, está listo. Entren que esta va a ser su puerta para el que esté interesado en entrar al mercado estadounidense. Es el trampolín para el que no haya hecho negocios en Estados Unidos y puedan utilizar a Puerto Rico para hacerlo”, dijo Rivera Carrión.

Asimismo, aseguró que cuentan con regulaciones fuertes, como las de Nevada, Atlantic City y Nueva York, y que “tienen un amigo en el regulador” para explorar estas oportunidades. “Puerto Rico quiere que entren, quiere que ese mercado de Latinoamérica que está interesado que tenemos las puertas abiertas para darle la oportunidad de que entren a Estados Unidos”, dijo.

Para concluir, Figueroa resaltó “la accesibilidad del regulador” en cuanto a la comunicación y flexibilidad, ya que esto “hace la diferencia ahora mismo en Puerto Rico, en buscar grupos que quieran invertir y hacer las preguntas para proteger su inversión”. Y dijo: “Esa apertura existe y es parte del éxito que tiene Puerto Rico”.