Uno de los temas más comentados de 2026 ha sido si el modelo de afiliación tradicional sobrevivirá en este panorama de marketing en constante evolución.
En declaraciones previas a su participación en Affiliate Leaders Summit, Jenny Gonzalez, co-fundadora y CEO de Rocahead, conversó con Affiliate Leaders para profundizar en lo que esto significa en la práctica.
No se trata de la “muerte de un modelo de negocio”, sino de cómo el marketing de afiliación ya no es un canal aislado; tampoco lo son el marketing de influencers ni el SEO.
Y en esta nueva era de la IA, se trata de algo más que tener una estrategia omnicanal: los afiliados y los profesionales del marketing necesitan diferenciarse. Necesitan poseer algo que no pueda ser replicado por la IA.
Affiliate Leaders: En esta era de la IA y el cero click, algunos modelos de afiliación simplemente no sobrevivirán. Desde tu perspectiva como CEO de Rocahead, ¿qué configuración clásica de afiliación —ya sean sitios de reseñas, compradores de arbitraje o agregadores SEO— se dirige primero hacia la extinción total? ¿Y por qué?
Jenny Gonzalez: Uno de los mayores errores que veo es confundir la desaparición de una fuente de tráfico con la desaparición de un modelo de negocio. No son lo mismo.
El SEO no está desapareciendo. Los sitios de reseñas no están desapareciendo. El arbitraje no está desapareciendo. Lo que sí está desapareciendo es la capacidad de construir un negocio sostenible en torno a activos completamente intercambiables.
Si tuviera que identificar el primer modelo que se volverá económicamente inviable, sería el sitio web genérico de afiliados de SEO cuya única función real es agregar información que ya existe en otros lugares. Durante años, estos negocios se beneficiaron de ser la forma más sencilla para que los usuarios compararan productos, bonificaciones, reseñas u ofertas. Hoy en día, la IA está eliminando gradualmente esa ventaja.
Los motores de búsqueda ya no se limitan a dirigir a las personas a la información. Se están convirtiendo cada vez más en el destino donde se consume la información. Cuando los resúmenes con IA de Google responden a la pregunta antes de que se haga clic, o cuando ChatGPT, Claude o Perplexity resumen diez reseñas diferentes en una sola respuesta, el valor de ser el décimo sitio web que dice esencialmente lo mismo disminuye drásticamente.
La distinción importante es que la IA no está acabando con el SEO. Está dejando al descubierto las debilidades de las empresas que dependían del SEO. He visto a nuestra industria pasar por momentos similares. Panda eliminó a miles de editores de baja calidad. Penguin cambió la forma en que se concebía la creación de enlaces. Los dispositivos móviles obligaron a los afiliados a replantearse la experiencia del usuario. El RGPD transformó la recopilación de datos. Los cambios en la privacidad de Apple redefinieron la economía de la compra de medios casi de la noche a la mañana.
En cada ocasión, se declaró que el marketing de afiliación había muerto, pero no fue así. Lo que desapareció fueron las empresas que confundieron una ventaja algorítmica con una ventaja competitiva.
Esto está ocurriendo de nuevo. Los afiliados que sobrevivan no lo harán por su buen posicionamiento, sino porque poseen algo que la IA no puede replicar fácilmente.
Podría ser una marca de confianza, una comunidad muy activa, datos de clientes propios acumulados durante años, herramientas de comparación propias, acuerdos comerciales exclusivos o una infraestructura técnica que crea una mejor experiencia para el cliente.
Estos son activos reales. Miles de artículos de reseñas genéricas generados a partir de preguntas similares no lo son. De hecho, creo que estamos entrando en un periodo donde la originalidad se vuelve más valiosa precisamente porque la IA hace que producir contenido mediocre sea prácticamente gratis.
Cuando el contenido abunda, la confianza escasea. Por eso no creo que el primer modelo de marketing de afiliación que desaparezca sea el SEO. El primer modelo que desaparecerá será la mediocridad.
Affiliate Leaders: Estamos viendo cómo los motores de búsqueda pasan de ser portales a motores de respuestas, mientras que las plataformas reducen su alcance orgánico. ¿De qué canal de tráfico específico crees que dependen hoy los afiliados que se volverá completamente inviable en los próximos 24 a 36 meses?
J.G.: No creo en hacer predicciones dramáticas solo por el mero hecho de parecer audaz, así que no diría que ningún canal de tráfico importante desaparecerá repentinamente.
Los mercados rara vez funcionan así. Lo que cambia es la economía. Un canal no tiene que caer a cero tráfico para quedar prácticamente muerto. Simplemente tiene que dejar de generar retornos que justifiquen la inversión necesaria para competir.
Es precisamente hacia ahí hacia donde creo que se dirige el SEO informativo.
Durante años, los afiliados construyeron negocios enormes respondiendo a las primeras preguntas en el proceso de toma de decisiones del cliente: “¿Cuál es el mejor casino?” o “¿Cuál es la casa de apuestas deportivas más segura?”.
Esas consultas generaban enormes cantidades de tráfico en la parte superior del embudo de ventas. Hoy en día, la IA responde a muchas de esas preguntas al instante. El clic ya no se produce. Incluso cuando se produce, el usuario llega con mucha más información que antes. Eso cambia radicalmente la forma en que los afiliados crean valor.
Creo que los ganadores se centrarán cada vez más en el apoyo a la toma de decisiones en lugar de en la simple entrega de información. Hay una diferencia enorme. La información se ha convertido en un bien de consumo. Ayudar a alguien a tomar una decisión con confianza, no.
Por eso, preveo mucha más inversión en calculadoras, comparadores interactivos, personalización, comunidades, boletines informativos, creadores de contenido, vídeos, podcasts, conjuntos de datos propios y experiencia especializada, que en otros diez mil artículos informativos.
Los afiliados que sigan pensando en términos de palabras clave tendrán dificultades. Los que empiecen a pensar en términos de audiencia prosperarán. A menudo he dicho que la próxima generación de afiliados exitosos no se preguntará: “¿Cómo puedo posicionarme para esta palabra clave?”. Se preguntarán: “¿Por qué alguien elegiría escucharme a mí en lugar de a una IA?”.
Esa es una pregunta mucho más difícil. Y también es la única que realmente importa. El tráfico en sí se está alquilando cada vez más. La audiencia es propiedad de alguien. Creo que nuestra industria debe tomarse esta distinción mucho más en serio.
Affiliate Leaders: Entre un cumplimiento normativo más estricto, fuertes multas a los operadores y políticas más rigurosas de las plataformas publicitarias, ciertos mercados se están convirtiendo en una pesadilla para los profesionales del marketing de resultados. ¿Qué mercados emergentes prevés que se volverán fundamentalmente inviables para los afiliados independientes?
J.G.: En lugar de señalar un país específico, creo que el verdadero riesgo reside en los mercados donde la regulación, las políticas de las plataformas y los requisitos de los operadores evolucionan a ritmos diferentes. Esos son los entornos que se vuelven extremadamente difíciles de manejar para los afiliados independientes.
Estamos viendo cómo los gobiernos introducen marcos de cumplimiento más estrictos, los operadores se vuelven cada vez más cautelosos en respuesta a la presión regulatoria y las plataformas publicitarias a menudo aplican políticas que van incluso más allá de la propia ley.
El resultado es un ecosistema donde se espera que los afiliados cumplan con múltiples estándares, a veces contradictorios, con muy poca influencia sobre las reglas. Los grandes operadores pueden absorber esa complejidad con equipos dedicados de asesoría legal, cumplimiento y operaciones. Los afiliados más pequeños a menudo no pueden.
No creo que la regulación en sí sea el problema. Una regulación bien diseñada crea mercados más saludables y sostenibles. El desafío radica en el creciente costo del cumplimiento. A medida que ese coste siga aumentando, preveo una mayor consolidación, con afiliados más grandes y mejor capitalizados ganando cuota de mercado, mientras que los más pequeños se especializarán en nichos defendibles o tendrán dificultades para competir. En adelante, el éxito no dependerá simplemente de generar tráfico, sino de contar con la sofisticación operativa necesaria para desenvolverse en un panorama regulatorio cada vez más complejo.
Affiliate Leaders: ¿Cuál es una predicción contundente sobre el sector del marketing de afiliación en la que crees firmemente, pero que la mayor parte de la industria aún niega?
J.G.: Si tuviera que hacer una predicción en la que realmente creo, sería esta: en la próxima década, dejaremos de hablar del marketing de afiliación como una industria independiente.
Esto no significa que las colaboraciones basadas en el rendimiento desaparezcan. Todo lo contrario. Creo que se convertirán en el modelo dominante de captación de clientes. Lo que cambia es la etiqueta que usamos para describirlas.
Durante años, hemos dividido nuestra industria en categorías bien definidas: marketing de afiliación, marketing de influencers, comercio electrónico para creadores, compra de medios, programas de referidos, alianzas estratégicas, comparadores de precios y editores de contenido. Estas distinciones tenían sentido cuando cada canal operaba de forma independiente, con diferentes tecnologías, modelos comerciales y habilidades.
Hoy en día, esas fronteras se están difuminando.
Un mismo creador puede negociar comisiones de afiliación, patrocinios fijos, campañas de CPC, reparto de ingresos y bonificaciones por rendimiento con la misma marca. Un equipo sofisticado de compra de medios puede crear contenido que parezca de un editor, mientras que un editor depende cada vez más de la adquisición de pago para ampliar su distribución.
Los agentes de IA están empezando a influir en las decisiones de compra incluso antes de que un usuario visite un sitio web. La atribución va más allá del último clic, y los acuerdos comerciales se están volviendo mucho más flexibles que el CPA o el reparto de ingresos tradicionales.
En perspectiva, queda claro que ya no hablamos de sectores separados, sino de diferentes expresiones de la misma disciplina: la captación de clientes.
Creo que muchas empresas siguen organizadas según definiciones obsoletas. Se ven a sí mismas como afiliados de SEO, agencias de influencers, especialistas en PPC o redes de afiliados. Cada vez más, esas etiquetas importan menos que su capacidad para captar clientes rentables, medir el valor con precisión y construir relaciones comerciales a largo plazo.
Por eso también creo que las empresas que se enfrentan al mayor riesgo no son necesariamente las más pequeñas. Son aquellas cuyos modelos de negocio dependen de un único canal, una única plataforma o un único modelo comercial. La IA acelerará esta tendencia, pero no la está creando; simplemente la está poniendo de manifiesto.
Las empresas que prosperen en la próxima década serán muy diferentes de las empresas de afiliados tradicionales que conocemos hoy. Serán dueños de audiencias propias, invertirán fuertemente en tecnología y datos, diversificarán la adquisición a través de múltiples canales y construirán alianzas comerciales que van mucho más allá de enviar clics.
Algunos incluso podrían dejar de considerarse afiliados, a pesar de generar una parte significativa de sus ingresos a través de relaciones basadas en el rendimiento.
Si hay algo que creo que nuestra industria aún subestima, es que el futuro no se trata de ser un mejor afiliado, sino de convertirse en una mejor empresa de adquisición de clientes.
Quienes sigan definiéndose por el canal que utilizan terminarán viéndose limitados por él. Quienes se definan por el valor que crean se adaptarán, independientemente de cómo evolucionen la tecnología, la regulación o el comportamiento del consumidor.
Affiliate Leaders: Como ya hemos mencionado, las cosas están cambiando, y lo hacen rápidamente, en el panorama del marketing de afiliación. Entonces, ¿cómo pueden eventos como Affiliate Leaders Summit ayudar a educar a los profesionales del marketing y por qué es importante que asistan?
J.G.: El ritmo de cambio en el marketing de afiliación nunca ha sido tan rápido. La IA, la regulación, la atribución, la privacidad y la evolución del comportamiento del consumidor están transformando nuestra industria casi mensualmente. En un entorno como este, el mayor riesgo no es tomar la decisión equivocada, sino basarse en información obsoleta.
Por eso, eventos como Affiliate Leaders Summit son tan valiosos. Reúnen a operadores, afiliados, redes, proveedores de tecnología y reguladores para compartir experiencias reales, cuestionar el pensamiento convencional y analizar qué funciona hoy en día, no qué funcionaba hace dos años. Las ideas que se obtienen en una sola conversación pueden ahorrar meses de prueba y error.
Para mí, participar como ponente en estos eventos es mi forma de contribuir. Cuando empecé en este sector, me habría encantado escuchar conversaciones sinceras de personas que ya habían cometido errores, superado los retos y aprendido las lecciones a base de prueba y error. Si puedo ser esa persona para alguien más hoy, entonces cada escenario, cada panel y cada conversación habrá valido la pena.
