¡Bingo! —expresión que posiblemente se popularizó en 1913, en Estados Unidos, para celebrar victorias en juegos de lotería y actividades comunitarias— hoy se utiliza para referirse al juego de azar en el que los apostadores prueban suerte con cartones numerados que ofrecen distintos premios.
Sin embargo, la historia del bingo es aún más antigua. Se cree que el juego surgió en la Edad Media, en Italia, específicamente en la ciudad de Génova, donde existía la costumbre de renovar periódicamente a los miembros de los consejos políticos mediante sorteos. Los nombres se colocaban dentro de bolas que eran extraídas de una urna de forma aleatoria.
El bingo moderno habría sido inspirado en esta tradición con la creación del Lo Gioco del Lotto, una especie de lotería que apareció alrededor de la década de 1530. Con el paso de los años, el juego se expandió por Europa y posteriormente llegó a América.
Hasta 1960, el bingo se practicaba de manera amateur. En 1966, el escenario comenzó a cambiar cuando Inglaterra estableció las primeras reglas formales para el juego. A partir de entonces, muchos empresarios identificaron una oportunidad y abrieron salas de bingo para atraer jugadores.
En España, el bingo ganó popularidad y sufrió una adaptación: de 75 números pasó a contar con 90 bolas en los sorteos. Esta versión es la que conocemos hoy y la que fue adoptada por la mayoría de los países, incluido Brasil.
Con el avance de internet, el bingo incorporó nuevas variantes, ampliando las posibilidades de premios y ganancias. No obstante, las salas de bingo clandestinas continúan operando en Brasil. A pesar de que esta actividad no está permitida en el país, se sabe que numerosos establecimientos físicos mantienen juegos de azar ilegales.
Bingo en Brasil: qué hay detrás del telón
La periodista Elisa Marcante, de SBC Noticias Brasil, conversó con un joven que trabaja desde hace nueve años en una sala de bingo. Para preservar su identidad y garantizar su seguridad, lo llamaron Roberto. Al ser consultado sobre qué lo llevó a aceptar un empleo en una actividad no regulada en Brasil, explicó que la motivación principal fue la forma de pago.
Según Roberto, al recibir su salario diariamente, “siempre hay dinero” disponible. Otro punto destacado fue que sus ingresos superan los salarios de muchos empleos formales en el país, donde el salario mínimo es de 1.518 reales (2025).
“Uno termina quedándose por comodidad”, afirmó Roberto, señalando que es fácil ingresar al trabajo y que no se requiere pasar por un proceso de entrevistas.
Con el tiempo, la base de clientes crece: cuantos más jugadores haya, mejor. El objetivo, según Roberto, es fidelizarlos para que regresen siempre. Para ello, el bingo donde trabaja, como muchos otros, ofrece comidas y bebidas gratuitas durante el día, como tortas, sándwiches, café y refrescos.
Además, en algunos casos cubren el transporte de ida o de vuelta del cliente, según su preferencia. Entre otros beneficios para clientes habituales se incluyen bonos del 10 por ciento sobre el monto perdido o descuentos al momento de pagar, siempre a criterio del apostador.
Integridad de las máquinas tragamonedas
A pesar del nombre, los bingos clandestinos no ofrecen únicamente bingo tradicional (juegos de sorteo), sino también otros juegos de azar, como las populares máquinas tragamonedas. Roberto explicó que algunas de estas máquinas son tercerizadas, lo que impide que el establecimiento “reinicie el sistema”, como se suele decir.
Este término hace referencia a la manipulación de las máquinas cuando están entregando premios con demasiada frecuencia. En esos casos, el sistema se reinicia para reducir la distribución de recompensas financieras.
Otras máquinas cuentan con premios acumulados, conocidos como jackpots, que pueden alcanzar los 2.000, 4.000 o incluso 10.000 reales, “dependiendo de la máquina”.
Los viernes por la noche, el establecimiento organiza bingo con cartones físicos, ofreciendo distintos premios que suman 500 por ronda reales. Los sábados, se realizan sorteos de 50 y 100 reales durante todo el día, alcanzando un total de 1000 reales en premios.
Además, para garantizar el funcionamiento continuo del bingo, el local mantiene acuerdos con las autoridades locales. Aunque desconoce el monto exacto que se paga quincenalmente, Roberto cree que no es una cifra elevada, ya que se trata de un “bingo pequeño”.
La importancia de la regulación de los Bingos en Brasil
El testimonio de Roberto es solo uno entre miles de casos de bingos clandestinos en Brasil. Después de todo, casi todos han escuchado hablar de algún lugar que opera juegos de azar de forma ilegal o conocen a alguien que frecuenta este tipo de establecimientos.
Especialistas advierten que la falta de regulación abre espacio para el mercado ilegal, pone en riesgo a la población, genera pérdidas fiscales y fortalece operaciones clandestinas como los bingos en Brasil. El primer paso para garantizar la regulación del juego presencial es la legalización de esta actividad en el territorio nacional.
La ausencia de un marco regulatorio no es un simple detalle técnico: es una puerta abierta a la ilegalidad. Cuando el Estado se omite, el mercado no desaparece, solo cambia de manos. Brasil conoce bien este escenario. Donde no hubo fiscalización, florecieron redes informales, sin control, sin protección al consumidor ni al trabajador, y sin ningún retorno para el Estado.
