Por Callum Williams, Senior Business Journalist, Insider Sport.
Las pausas para hidratación en el Mundial de este año han sido una de las novedades más polémicas del torneo en Estados Unidos, pero las críticas no superan los beneficios para la salud.
Los aficionados al fútbol suelen criticar los cambios. Cualquier cosa que desafíe el statu quo, como las pausas para hidratación en el Mundial de 2026, suele generar un intenso escrutinio.
Ya sea el VAR o algo tan trivial como la regla de los cinco segundos para un saque de banda, el fútbol se ha convertido poco a poco en un deporte definido por reglas que generan apasionados apoyos o críticas por parte de los hinchas, según la temperatura del momento.
En la mayoría de los casos, si eres uno de esos aficionados que apoya una nueva regla, serás criticado por tu postura, así que aquí va mi afirmación: las pausas para hidratación en el Mundial de 2026 han sido objeto de demasiadas críticas.
Sin embargo, no surgieron de la nada. Se introdujeron durante la primera Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, celebrada en Estados Unidos, y la FIFA confirmó que se aplicarían durante el Mundial.
Los intervalos de tres minutos entre la primera y la segunda mitad de los partidos del Mundial han sido criticados por su mera obtención de beneficios comerciales, utilizándose como pausas de facto en el juego, similares a las pausas cada cuarto en la mayoría de los deportes estadounidenses.
Otros podrían señalar la interrupción del ritmo de los partidos, y si bien esto puede ser válido en ciertos casos, el calor en la mayoría de las ciudades sede del Mundial es un factor inevitable. Es la razón principal por la que se implementaron las pausas para hidratación: para la protección de los jugadores.
La forma en que las cadenas de televisión aprovechan las pausas para hidratación es otro asunto. El hecho de que incluyan pausas publicitarias en Estados Unidos no significa que las pausas en el juego no estén justificadas.
Las pausas para hidratación de la FIFA son necesarias para el bienestar de los jugadores
La FIFA es frecuentemente criticada por el trato que da a los jugadores durante la presidencia de Gianni Infantino. Durante su gestión, Infantino creó hasta siete partidos adicionales después de la temporada 2024/25 para que los jugadores compitieran en una Copa Mundial de Clubes renovada que nadie había solicitado. Ante la petición de los jugadores a la FIFA de que buscara medidas para proteger su bienestar, la FIFA y el sindicato mundial de jugadores respondieron.
Un informe de World Weather Attribution concluyó que, por recomendación del sindicato mundial de jugadores FIFPRO, las temperaturas que alcancen o superen los 26°C representan un riesgo para el bienestar de los jugadores y deben implementarse pausas para hidratación.
En la Copa Mundial de este año, se prevé que 26 partidos alcancen o superen el umbral de los 26°C, y nueve estadios no cuentan con aire acondicionado para mitigar este efecto.
FIFPRO, integrado por jugadores en activo y retirados, incluso ha argumentado que los partidos que se jueguen a 28°C o más son inseguros y deberían ser motivo de suspensión.
Hasta el momento, seis de los primeros 24 partidos de la Copa Mundial se han jugado a 28°C o más, principalmente en Texas y Florida. Por suerte, no hubo riesgos importantes para la salud de los jugadores y no se pospuso ningún partido.
Sin embargo, si se pospusiera un partido del Mundial este verano, ¿pedirías ahora, como aficionado, pausas para hidratarse si eso significara que el partido se jugara a la hora prevista?
Adaptación a las costumbres deportivas estadounidenses
Otra crítica a las pausas para hidratación es que se han disfrazado como pausas publicitarias para que la FIFA genere ingresos por publicidad televisiva y promocione a sus patrocinadores principales.
Esto se puso de manifiesto durante la transmisión estadounidense de FOX del partido inaugural del torneo, en la victoria de México por 2-0 sobre Sudáfrica, cuando sus anuncios de tres minutos a pantalla completa se extendieron durante 40 segundos.
La FIFA amonestó a FOX, y desde entonces no se ha repetido la práctica, pero cualquier aficionado no estadounidense que utilice esto como arma contra la FIFA no tiene ninguna justificación.
Sin embargo, esto es habitual en la retransmisión deportiva estadounidense, que sabe cómo generar dinero mejor que nadie en el mundo.
La BBC informó que un anuncio promedio de 30 segundos del Mundial en FOX genera a la cadena entre 200.000 y 300.000 dólares, y los anuncios para los partidos en Estados Unidos cuestan otros 750.000 dólares. Se prevé que esto genere 250 millones de dólares en ingresos publicitarios para FOX durante la Copa del Mundo.
Experimentar esto en un partido de la NFL o la NBA es algo habitual, y muchos aficionados internacionales de ambos deportes ya se han acostumbrado.
La Copa del Mundo tiene un espíritu ético al unir a países de todo el mundo para que comprendan sus respectivas culturas y compartan su pasión por el fútbol.
Si bien la cultura deportiva de Estados Unidos es mucho más capitalista que la de Inglaterra, Brasil o Argentina, ¿no deberíamos al menos comprenderlo en lugar de criticar a un país que aún busca formar a una nueva generación de futbolistas y aficionados?
Esto no durará para siempre
En la era de las redes sociales, la gente se indigna rápidamente, pero una vez que se calma la situación, a menudo olvidan el motivo de su enfado.
Las pausas para hidratación no son obligatorias; se introdujeron especialmente para el Mundial de 2026 y no se volverán a utilizar hasta dentro de al menos cuatro años, dependiendo de la temperatura que haga en España, Portugal y Marruecos durante el verano de 2030.
La UEFA consideró un honorable acierto anunciar recientemente que la Eurocopa 2028 no contará con pausas para hidratación.
Sé que muchos en el Reino Unido, a 26 de junio de 2026, están sufriendo otra ola de calor insoportable, pero ¿les sorprendería a los británicos e irlandeses que la temperatura en todos los partidos de la Eurocopa 2028 en el Reino Unido e Irlanda apenas alcanzara los 26°C?
Tampoco habrá pausas para hidratación en las ligas europeas una vez que comience la temporada 2026/27 en agosto.
Así pues, para aquellos indignados o que creen que el fútbol ha perdido prestigio debido a las pausas de tres minutos durante el partido para que los jugadores tomen precauciones adicionales, se necesitan cambios más que críticas.
