La fiscal general de Nueva York, Letitia James, presento una demanda contra Polymarket por presuntamente ofrecer apuestas en el estado sin contar con la licencia correspondiente. La acción judicial busca que la plataforma interrumpa sus operaciones, ademas de solicitar sanciones económicas, la devolución de fondos a los usuarios y el decomiso de los ingresos obtenidos.
La presentación fue realizada este jueves (24 de septiembre) ante un tribunal de Manhattan y se suma a otras acciones impulsadas durante este año por la fiscalía neoyorquina contra plataformas vinculadas a los mercados de predicción, entre ellas Kalshi, Coinbase Financial Markets y Gemini Titan, según informó Reuters.
Tras conocerse la demanda, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, sostuvo que la actividad de Polymarket representa un incumplimiento de la normativa estatal. “Al operar un negocio de apuestas sin licencia, Polymarket no solo ha violado a sabiendas la ley estatal, sino que ha puesto en riesgo a los neoyorquinos, especialmente a los menores de edad, que son los más vulnerables al juego problemático”.
La demanda pone en cuestión los productos que ofrece Polymarket y a qué autoridad corresponde regularlos. La compañía sostiene que no funciona como una casa de apuestas tradicional, sino que sus usuarios compran y venden entre sí “contratos de eventos” asociados al posible resultado de distintos acontecimientos, bajo un esquema que la empresa compara con los mercados financieros.
En este modelo, el precio de los contratos surge de las operaciones realizadas por los propios usuarios, mientras que las plataformas cobran una comisión por cada transacción. Los mercados pueden estar vinculados a acontecimientos deportivos, elecciones, condiciones meteorológicas y otros eventos.
Por su parte, Polymarket sostiene que sus productos se encuentran bajo la jurisdicción federal de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas de Estados Unidos (CFTC) y que, por este motivo, los estados no tienen autoridad para regularlos como apuestas.
Asimismo, la CFTC también se ha opuesto a la intervención de los estados en este tipo de mercados. Sin embargo, a finales de agosto, un tribunal federal de apelaciones determino que los estados cuentan con autoridad para regular los mercados de predicción, según reportó EFE. Sobre esa base, Nueva York sostiene en su demanda que los contratos ofrecidos por Polymarket encajan dentro de la definición de juegos de azar, contemplada por la legislación estatal, debido a que los resultados son inciertos y dependen de circunstancias que quedan fuera de control de los participantes.
La fiscalía también señala que la plataforma no cuenta con una licencia otorgada por la Comisión de Juegos del Estado de Nueva York y que, al operar fuera del sistema regulado, habría “evitado el pago de los impuestos aplicables a los casinos y a las plataformas autorizadas de apuestas deportivas móviles”.
Así, la normativa estatal establece que los ingresos fiscales provenientes de estas actividades se destinan, entre otros finales, al financiamiento de escuelas públicas, programas deportivas para jovenes de bajos ingresos y servicios relacionados con la educación y el tratamiento del juego problemático. Por otro lado, la normativa también establece restricciones especificas para las apuestas.
En este sentido, Nueva York prohibe las apuestas sobre partidos de equipos universitarios y fija en 21 años la edad mínima para participar en apuestas deportivas. En este caso, la demanda sostiene que la aplicación de Polymarket se encuentra disponible para usuarios de entre 18 y 20 años.
Polymarket anticipó que defenderá su operación en Nueva York
Mientras tanto, la plataforma ya adelanto que cuestionará judicialmente la acusación. Según ABC News, el director jurídico de la compañía, Neal Kumar, defendió la permanencia de la plataforma en el estado y afirmo: “Polymarket se fundó en un pequeño apartamento de Nueva York y ahora cuenta con más de 350 empleados, lo que demuestra por qué la gente y las empresas vienen aquí a triunfar. Creemos en Nueva York y nos quedamos”.
El ejecutivo también critico la decisión de la fiscalía y aseguro que la empresa continuará defendiendo su posición. “Si bien la decisión de la fiscal general de copiar y pegar una demanda reciclada es decepcionante, lucharemos por nuestros usuarios”, dijo.
Y agregó: “Siempre que la oficina de la fiscal general quiera visitarnos, nuestra puerta estará abierta para conversar sobre cómo protegemos a los consumidores y ofrecemos mercados justos, transparentes y legales”.
