En un momento de definiciones para la industria del juego online en Brasil, Hugo Baungartner, reconocido ejecutivo del sector con amplia experiencia en mercados regulados, concedió una entrevista exclusiva a SBC Noticias para analizar el estado actual del mercado brasileño tras el primer ciclo regulatorio, los desafíos pendientes y el papel que deberán asumir operadores y reguladores en la próxima etapa.
Así, Baungartner anticipó cuáles son las prioridades inmediatas para el mercado, desde la regulación B2B hasta el bloqueo de pagos a operadores no autorizados Precisamente, Hugo Baungartner, que recientemente anunció que se ha convertido en el General Manager – LATAM de PG SOFT | Pocket Games Soft, participará como orador en el debate Brazil Unfiltered: What Leaders Actually Think de SBC Summit, donde abordará las percepciones reales de la industria sobre la evolución del mercado.
SBC Noticias: Brasil ha atravesado una transformación acelerada con la entrada en vigor de la regulación del juego online. Desde tu perspectiva, ¿cómo describirías el estado real actual del juego online en Brasil después de este primer ciclo regulatorio? ¿Cuáles son los principales aprendizajes y qué debería consolidarse o ajustarse en la próxima etapa?
Hugo Baungartner: Mi visión es que la Secretaría de Premios y Apuestas (SPA) ha hecho su trabajo. Después de este primer ciclo, tiene una lectura clara de todo el ecosistema, y las piezas principales ya están en su lugar. Lo notable es la velocidad. Estamos hablando de unos 18 meses, y en ese período la SPA ha comprendido cómo funciona realmente el mercado y dónde están las prioridades. Siempre iba a ser un período de aprendizaje, y el regulador se movió lo suficientemente rápido para asimilarlo y pasar a la siguiente etapa.
Ahora hay dos direcciones importantes a seguir. Una es la regulación B2B, que es la progresión natural ahora que el lado de las licencias está en marcha. La otra es eliminar del mercado a los operadores ilegales de forma definitiva. La SPA ha entendido que esto funciona en dos frentes: a través de la propia regulación B2B y cortando a los operadores no autorizados del sistema bancario, de Pix. Quita su acceso a los pagos y quitas su capacidad de operar. La regulación es un proceso vivo. Necesita seguir evolucionando junto con el mercado, y eso es exactamente lo que estamos viendo. Siempre habrá áreas que refinar, pero reducir el mercado ilegal es la prioridad inmediata. Más allá de eso, se trata de seguir profundizando la comprensión del regulador sobre el ecosistema, asegurando que el marco legal evolucione con el mercado y manteniendo un enfoque que refleje lo que la sociedad brasileña espera de una industria del juego regulada.
SBC Noticias: Hugo, en Brasil hoy coexisten posiciones muy diferentes sobre el futuro del juego online, desde el fortalecimiento del modelo regulado hasta narrativas que incluso piden mayores restricciones o prohibiciones. ¿Cómo impacta esta incertidumbre política en tus decisiones estratégicas a largo plazo?
H.B.: Gran parte de la incertidumbre se debe a lo joven que es todavía nuestra industria. La mayoría de la gente fuera de ella, en la opinión pública y entre los políticos, todavía no entiende realmente cómo funciona, y los medios a veces también lo hacen con dificultad. De ahí viene gran parte del ruido. Así que parte del trabajo, como industria, es cambiar eso. Tenemos que ayudar a la gente a saber qué es realmente este negocio y cómo opera.
El momento no ayuda. Estamos en un año electoral, por lo que el tema se ve arrastrado directamente a las grandes conversaciones en Brasil, y eso naturalmente eleva la temperatura. A largo plazo, sin embargo, estoy muy confiado. Creo que el gobierno ya ha comprendido que no hay forma realista de prohibir el juego online. La demanda siempre está ahí, y si intentas cerrarla no desaparece, simplemente se traslada al lado ilegal. Se ve el mismo patrón en todas partes. En el Reino Unido, en Estados Unidos, siempre hay una parte del juego que ocurre ilegalmente, y nadie ha logrado eliminar eso por completo. Una prohibición total simplemente no funciona. Mi creencia es que el gobierno lo entiende, y no espero ninguna prohibición. Por eso el toma y daca político no cambia el pensamiento a largo plazo. Seguimos comprometidos con el modelo regulado y seguimos haciendo el trabajo de ayudar a la gente a conocer la industria, en lugar de planificar en torno a una prohibición que no creo que vaya a llegar.
SBC Noticias: Uno de los principales desafíos del mercado sigue siendo la lucha contra el juego ilegal y la necesidad de diferenciar claramente la oferta regulada. ¿Qué herramientas —regulatorias, tecnológicas o de comunicación— consideras más efectivas para avanzar en esa diferenciación?
H.B.: Para mí, las herramientas más efectivas son las que golpean a los operadores ilegales donde realmente les duele: en su dinero y en su suministro. El mejor camino es Pix. Si trabajas con el sistema de pagos para bloquear a los operadores ilegales, cortas su capacidad para recibir depósitos y pagar ganancias, y sin eso no pueden funcionar realmente aquí. Es el mismo punto que repito: elimina el acceso a los pagos y eliminas el negocio. Ahí es donde la tecnología y el lado financiero hacen el trabajo pesado.
Junto a eso, la regulación B2B es la pieza estructural. Una vez que el lado de la oferta está licenciado y certificado, los operadores solo pueden trabajar con proveedores regulados, y todo el ecosistema legal se vuelve trazable y responsable. Los operadores ilegales simplemente no pueden conectarse a eso. En el lado regulatorio, esa es la herramienta que cierra la brecha. Luego está la comunicación, que es fácil de subestimar. Parte de nuestro trabajo es ayudar a los jugadores a reconocer cómo se ve una oferta regulada con licencia, para que puedan diferenciarla de un sitio ilegal. Cuando la gente sabe cómo detectar la diferencia, la demanda se mueve hacia los operadores legales por sí sola. Así que lo veo así: trabajas ambos frentes. Los pagos y la regulación B2B asfixian la oferta ilegal, y la comunicación clara atrae a los jugadores hacia el lado regulado.
SBC Noticias: La publicidad se ha convertido en uno de los temas más sensibles del mercado brasileño. ¿Qué papel debería jugar la publicidad en un mercado como Brasil para equilibrar el crecimiento, la protección del usuario y la competencia justa?
H.B.: La publicidad es un tema sensible, y no voy a fingir que es sencillo. Mi opinión es que las normas publicitarias excesivamente restrictivas o las prohibiciones absolutas pueden tener consecuencias no deseadas y, en última instancia, afectar a las mismas personas a las que pretenden proteger. La razón es sencilla: la publicidad es una de las formas más claras para que los consumidores distingan un operador regulado con licencia de uno ilegal.
Los operadores regulados son los negocios que operan abiertamente y son responsables de lo que hacen. Si se elimina o se restringe severamente su capacidad de publicitar, la demanda de los consumidores no desaparece. En cambio, se vuelve más difícil para los jugadores identificar qué operadores tienen licencia y cuáles no. Una vez que esa distinción se vuelve menos clara, los operadores ilegales se benefician inevitablemente, porque nunca cumplieron las normas en primer lugar.
Por eso creo que una prohibición absoluta de la publicidad sería contraproducente. La industria se adaptaría, pero los consumidores perderían una de las señales más visibles que les ayuda a identificar operadores seguros y regulados. Las personas más afectadas serían los jugadores, que tendrían más dificultades para distinguir los negocios legítimos de aquellos que no ofrecen protección regulatoria alguna. Ahí es donde está el equilibrio para mí. Hecha de forma responsable, la publicidad es parte de la protección del usuario en lugar de lo contrario, porque es lo que ayuda a los jugadores a encontrar el lado regulado del mercado. También mantiene la competencia justa, ya que los operadores con licencia siguen siendo visibles frente a los ilegales en lugar de ser empujados a las sombras junto a ellos. Y el crecimiento sigue naturalmente a partir de eso, porque un mercado legal solo puede expandirse adecuadamente cuando se le permite operar a la luz del día. El objetivo no debería ser apagar la publicidad, sino mantenerla responsable y claramente vinculada a la oferta regulada, para que cumpla la función de señalar a los jugadores en la dirección correcta.
SBC Noticias: En cuanto al juego responsable, ¿qué responsabilidades concretas deberían asumir hoy operadores y reguladores para abordar el juego problemático sin frenar la innovación?
H.B.: Creo que la mayoría de las herramientas ya están en su lugar. Tanto los operadores como el gobierno han hecho un trabajo real en esto. Tenemos autoexclusión y límites en depósitos y gastos, y los propios productos vienen con salvaguardas integradas. El marco está ahí. También se ve en la comunicación orientada al jugador, donde la advertencia de +18 y los recordatorios para jugar responsablemente ya son estándar. La información que la gente necesita para tomar decisiones sensatas está frente a ellos.
Así que cuando la pregunta es qué más deberían asumir los operadores y reguladores, me gustaría matizar ligeramente el enfoque. No es que nos falten herramientas. La responsabilidad ahora es usarlas adecuadamente y de manera consistente. Para los operadores, eso significa mantener las salvaguardas fáciles de encontrar y actuar realmente sobre lo que los datos les dicen sobre el comportamiento de un jugador. Para los reguladores, se trata de mantener el marco estable y asegurarse de que se aplique de manera uniforme, para que todos jueguen con las mismas reglas. Si las protecciones ya están integradas en cómo funciona el mercado, no necesitas una ola de nuevas restricciones superpuestas que frenen a todos. Dejas que lo que ya está en su lugar haga su trabajo y madure con el tiempo.
SBC Noticias: La inteligencia artificial está empezando a cambiar la forma en que la industria entiende a los usuarios, gestiona riesgos y personaliza experiencias. ¿Qué impacto crees que tendrá la IA en el desarrollo del mercado brasileño en los próximos años?
H.B.: Sobre la IA, lo primero que hay que decir es que ya está aquí y lleva un tiempo. Para mí, el mayor valor está en el lado de la protección. La IA es lo que permite dar sentido al comportamiento del usuario a gran escala. Puede detectar los patrones que indican que un jugador está entrando en dificultades, y puede hacerlo antes y con más precisión que cualquier persona vigilando manualmente. Eso se conecta directamente con el punto del juego responsable que mencioné antes. Ya tenemos las herramientas —autoexclusión, límites de depósito y demás—, pero la IA es lo que las convierte de algo reactivo en algo que puede intervenir en el momento adecuado. Así que en la gestión de riesgos, ahí es donde veo que marca la diferencia más clara.
Funciona de la misma manera en el entendimiento del usuario. Cuanto mejor puedas analizar lo que los jugadores realmente quieren y cómo se comportan, más puedes dar forma a la experiencia en torno a ellos, y eso es bueno para el jugador y bueno para el operador. La clave es que la personalización y la protección vayan de la mano, para que estés usando la misma inteligencia para cuidar a las personas en lugar de solo mantenerlas jugando. Para Brasil específicamente, creo que esto es aún más importante porque el mercado es joven y se mueve rápido. Acertar con la IA desde el principio, con la protección integrada en cómo se usa, significa que el mercado puede crecer de manera saludable en lugar de tener que arreglar problemas después del hecho.
SBC Noticias: De cara a SBC Summit 2026, ¿cuáles son tus expectativas para el evento y qué importancia tienen este tipo de encuentros globales para discutir el futuro del juego online en Brasil y la región?
H.B.: SBC Summit ya se ha convertido en uno de los principales eventos del calendario, así que mis expectativas son altas. Para Brasil en particular es importante. Está el idioma compartido y también hay un afecto genuino por el país, lo que lo convierte en un punto de encuentro natural para nosotros. Es donde los operadores y los proveedores de servicios se reúnen todos en un mismo lugar. Por eso estos encuentros son tan importantes ahora mismo. El mercado brasileño está en una etapa temprana y de rápido movimiento, y muchas de las preguntas de las que hemos estado hablando —operadores ilegales, los próximos pasos en la regulación, cómo madura el mercado— no son cosas que ninguna empresa resuelva por sí sola. Necesitas a los operadores, a los proveedores y a la industria en general en la misma sala, teniendo esas conversaciones directamente. Eventos como Lisboa son donde eso realmente sucede, y donde tiende a tomar forma la dirección del mercado. Así que espero con ansias. Espero conversaciones sólidas, las personas adecuadas alrededor de la mesa, y un sentido real de hacia dónde se dirigen Brasil y la región en general. Para un mercado que se mueve tan rápido como el nuestro, ser parte de eso es genuinamente valioso.
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